一家人说说笑笑，气氛温馨得很。

妙妙吃得小肚子圆滚滚的，靠在沈逸南怀里打了个小饱嗝：“爹爹，妙妙吃饱啦~”

“吃饱了就好。”沈逸南摸摸她的小脑袋，“一会儿去院子里走走，消消食。”

“好哦~”

......

人的境遇並不相通。

有人在吃火锅，还有人在彻夜批改试卷。

皇宫深处，尚书房內灯火通明。

几位重臣围坐在长案前，面前堆著厚厚一摞试卷。烛火跳跃，將他们的影子投在墙上，晃来晃去。

礼部尚书王大人揉了揉发酸的眼睛，端起茶盏喝了一口，茶水早就凉透了。

“这都批到第几份了？”

户部尚书李大人翻了翻手边的卷子：“第三十二份，还有六十多份呢。”

“嘖，今年考生的水平参差不齐啊。”吏部尚书张大人摇头，“有些文章简直不堪入目，也不知道怎么过的会试。”

“会试和殿试考的不一样。”王大人放下茶盏，“会试考的是学问，殿试考的是见识和对朝政的理解，自然有人会试能过，殿试就不行了。”

“这倒也是。”

几人继续埋头批阅。

殿试的卷子都是糊名誊录的，考生的名字被遮住，字跡也由专人誊抄，就是为了避免徇私舞弊。所以现在这些重臣只能凭文章內容来判断。

“咦？”

兵部尚书赵大人突然出声。

其他几人抬头看过来。

“怎么了？”

赵大人举起手里的卷子：“这篇文章写得不错，你们看看。”

他將卷子递给旁边的王大人。

王大人接过，细细看了一遍，眼睛越来越亮。

“好文章！”他拍了拍桌子，“这开篇第一句就不俗——为君者，善用其眾，不须为圣人。”

“往下看，更精彩。”赵大人笑著。

王大人继续往下看，越看越满意。

“这位考生见识不凡啊，既点出了明君之道，又没有空泛说教。”

“而且分寸拿捏得极好。”张大人也凑过来看，“你们看这一段——明君当察民疾苦，纳諫如流，赏罚分明。既存容人之量，也具断事之决。”

“这是在暗示陛下要重视民生啊。”李大人接话，“而且说得很巧妙，没有直接批评，却让人深思。”

“最妙的是这一句。”王大人指著卷子上的一行字，“民可载舟，亦可覆舟。君王高坐庙堂，更要知民间疾苦。不闻民声，则如聋；不察民情，则如瞎。聋瞎之君，何谈明？”

几位大人对视一眼，都从对方眼里看到了讚赏。

“这话说得够直白，也够大胆。”赵大人捋著鬍子，“能在殿试上写出这样的文章，不是蠢就是真有本事。”

“我看是后者。”王大人將卷子放下，“这位考生文笔老练，思路清晰，绝非莽撞之辈。”

“那你们猜猜，这是谁写的？”张大人笑著问。

几人沉思片刻。

“会不会是薛家大公子？”李大人试探著开口，“薛弘扬在京城的名声不小，文采也確实不错。”

“有可能。”王大人点头，“薛家这些年一直在给他造势，说不定真是他。”

“我倒觉得不像。”赵大人摇头，“薛弘扬的文章我看过几篇，虽然不错，但总觉得少了点灵气，太过中规中矩。这篇文章不一样，字里行间透著一股子灵动，而且敢说真话。”

“那你觉得是谁？”

赵大人想了想：“我猜是定远侯府的世子。”

此话一出，几人都愣住了。

“沈煜尘？”王大人皱眉，“他不是病了好几年吗？”

“病是病了，但人家中了会元啊。”赵大人提醒，“而且你们想想，会元榜首，这份量可不轻。”

“这倒也是。”张大人若有所思，“沈世子从小就是神童，虽然病了几年，但底子还在。”

“而且这篇文章里提到了民生疾苦。”赵大人继续分析，“沈世子的妹妹是福瑞长乐郡主，前段时间去了南乐城，亲眼见证了水患瘟疫之苦，想来沈世子会比其他人更了解。”

几人细细一想，越想越觉得有道理。

“如果真是沈世子，那这次状元怕是非他莫属了。”王大人感嘆。

“先別急著下定论。”李大人开口，“后面还有几十份卷子呢，说不定还有更好的。”

“也对，继续看吧。”

几人又埋头批阅起来。

可接下来的几十份卷子，都没有刚才那篇出彩。有的写得太虚，空泛无物。有的写得太实，反而显得格局小。还有的乾脆就是胡说八道，看得几位大人直皱眉。

“这都是什么乱七八糟的？”张大人扔下一份卷子，“这位考生怕是连题目都没看懂。”

“別说了，继续批。”

又过了一个时辰，几人终於批完了所有卷子。

王大人伸了个懒腰，骨头咔咔作响。

“总算批完了，累死老夫了。”

“你们说，这次状元会是谁？”李大人问。

“我还是觉得是那篇文章的考生。”赵大人篤定地开口，“其他卷子都比不上。”

“我也这么觉得。”王大人点头，“就是不知道到底是薛弘扬还是沈煜尘。”

“明天陛下会亲自过目，到时候就知道了。”张大人站起身，“走吧，回去休息，明天还得早朝呢。”

几人收拾好卷子，吩咐太监送到御书房，这才各自离开。