“死囚？”

曹辰愣住了，书房里其他几人也面面相覷。

这个结果，实在是出乎所有人的意料。他们设想过无数种可能，或许是个落魄书生，或许是个江湖浪子，甚至是某个小家族的子弟，但谁也没想到，长孙无忌找来的人，竟然会是个死囚。

“怎么回事？仔细说说。”曹辰很快冷静下来，示意长孙无忌坐下。

长孙无忌喘了口气，整理了一下思绪，才开口道：“主公，此人名叫『影』，这只是个代號，真名无人知晓。他原是前朝某个没落贵族的贴身护卫，以忠诚和武艺闻名。后来那个贵族被政敌构陷，满门抄斩，他也受了牵连，被打入死牢，判了秋后问斩。”

“我的人也是机缘巧合，在打点京兆府关係的时候，无意中听一个老狱卒提起了这个人。说他身手不凡，性子刚烈，在大牢里谁也不服，却对已经死了的旧主忠心耿耿，每天都面朝旧主府邸的方向遥拜。我一听，就觉得这人或许符合主公『忠诚』的要求，便让人画了他的画像。”

长孙无忌从怀里掏出一卷画纸，小心翼翼地展开。

画上是一个青年男子，面容清瘦，眉眼之间，竟然真的和曹辰有七八分的相似。尤其是那股桀驁不驯的气质，更是如出一辙。

“像，真是太像了。”房玄龄凑过来看了一眼，忍不住讚嘆。

“我见到画像后，也是大吃一惊。便亲自去了一趟大牢。”长孙无忌继续说道，“隔著牢门，我见到了他本人。主公，他本人比画像上更像您！特別是那双眼睛，虽然布满血丝，但里面的那股劲儿，太像了！”

曹辰盯著画像，心里也是波澜起伏。

一个死囚，一个对旧主忠心耿耿的死士。这样的人，胆识和忠诚或许都不缺，可问题是，他凭什么会为一个素未谋面的自己，去冒杀头的风险？

“他愿意吗？”曹辰问出了最关键的问题。

长孙无忌摇了摇头，脸上露出一丝苦笑：“我试探著跟他提了，想让他为我们做事，可以保他不死，还可以给他荣华富贵。结果……他一句话都没说，直接扭过头去，理都不理我。”

“意料之中。”韩信在一旁淡淡地开口了，“似此等忠义之士，岂是金钱权势可以收买的？若他轻易答应，反而不值得託付。”

“先生说的是。”长孙无-忌嘆了口气，“我用尽了口舌，许诺了他下半辈子的富贵，他都无动於衷。最后，我提到可以帮他为旧主报仇，他才终於有了反应。”

“哦？”曹辰来了兴趣。

“他看了我一眼，眼神里全是嘲讽。他说，他的仇家是当朝权贵，势力滔天，凭我们一个商人，拿什么去报仇？他说我们不配。”长孙无忌说起这个，还有些愤愤不平。

曹氏商行如今在长安城也是响噹噹的字號，竟然被人说“不配”，这还是头一回。

“有点意思。”曹辰的嘴角反而勾起了一抹笑意。

越是这样桀驁不驯，就越说明这个“影”是块好材料。一旦收服，必是忠心不二。

“把他弄出来，我要亲自见他。”曹辰下令道。

“主公，这……有点难。”长孙无忌面露难色，“他是朝廷钦定的死囚，关在最森严的天字號牢房。想神不知鬼不觉地把他弄出来，风险太大。万一惊动了官府，我们的计划就全完了。”

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“那就直接去大牢里见。”曹辰站起身，“无忌，你安排一下，我要进京兆府的大牢。”

“主公！不可！”房玄龄和杜如晦同时出声反对。

“主公万金之躯，怎能亲身涉险？那大牢是什么地方？鱼龙混杂，污秽不堪，万一……”房玄龄急道。

“是啊主公，此事交给我们去办就好。您亲自去，太危险了。”

“不。”曹辰摇了摇头，態度坚决，“你们说服不了他，只有我亲自去，才有机会。这个人，是我整个计划中最重要的一环，我不放心交给任何人。而且……”

他看了一眼韩信，韩信也正看著他，眼神里带著一丝讚许。

“不入虎穴，焉得虎子？如果连这点风险都不敢冒，我还谈什么爭霸天下？”

曹辰的话，让房玄龄和杜如晦都沉默了。他们知道，主公一旦做了决定，是谁也劝不动的。

……

当天深夜，京兆府大牢。

在长孙无忌用金钱铺就的道路下，曹辰换上了一身普通差役的衣服，在一名心腹狱卒的带领下，走进了这座人间地狱。

阴暗潮湿的甬道，空气中瀰漫著血腥、腐臭和绝望的气味，让人闻之欲呕。两旁牢房里，不时传来犯人痛苦的呻吟和疯狂的咒骂。

曹辰面不改色，跟著狱卒，一直走到了大牢的最深处。

这里是天字號牢房，关押的都是重刑犯和死囚。

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