正值掌灯时分，映雪慈头顶恰好悬着一个琉璃灯罩，灯光如水，流淌而?下，满桌红艳浓香的菜肴笼着灯火，像支馥郁的芳舟，她面颊眉梢，似有淡淡桃粉晕染其上，衬得她肌骨明润，胭红柔媚。

历经一遭劫难回来，反倒比从前病恹恹的样子多了两分人气。

谢皇后说：“出去一趟，口?味倒变了，以往最见不得油腻荤腥之物。”

映雪慈往嘉乐碗里夹了块肉，偏头笑道：“我也觉得奇怪，许多从前不爱吃的，如今都爱吃了。大抵是出门在外，有诸多不方便的地方，有什么吃什么，又不像从前总闷着不动?弹，胃口就跟着打开了。”

谢皇后感慨，“那倒算因祸得福，这是好事?，从前我看你挑食挑得紧，脸色成日发白，现在红润的多，近来可有什么不舒服的？”

“没有。”映雪慈放下玉著，柔声：“吃得下，也睡得下。”

前阵总想吐，回宫后倒是大大减轻，她估摸着，大约是在外头总担惊受怕引起的，兼之宫中蜜饯酸果供应不断，加应子雪红果乌梅牙枣换着吃，吃得牙酸齿软，不多时，她便就?忘了这桩事?。

用过膳，保母牵走嘉乐去消食，姐妹俩在阁子里说话。

谢皇后看她又给嘉乐做衣裳，不禁叹气，“你就?这般惯着她，她哪里缺衣裳穿，针黹局一季给她做二十来套，比甲袄裙都有，穿也穿不完，你快歇歇吧，不要熬坏了眼睛，来日把她惯坏，她离不开?你，你也牵挂着她，走到哪儿都放心不下，没?得成了你心中的负担。”

映雪慈手肘搭着凭几，凑近莹莹的烛火，头也不抬地笑道：“那便哪儿都不去，陪着她，自然就?算无?牵无?挂。”

她说完，阁子里一静，映雪慈起先没?觉得有什么，唇边还挂着淡淡的笑弧，待悟过来，倏地抬起头，眼中掠过一丝茫然无?措，险些叫针扎了手。

好在谢皇后反应快，一把扣住她手腕，拇指将绣花针从她指尖顶开?。

银针落地，在红氍毹间倏忽一闪，像细小的银火爆花，转瞬不见踪迹。

谢皇后望着地上整片的氍毹，忙叫宫人进来将银针抖出，以免回头再?不留神踩进鞋里。待收拾完，半盏茶功夫过去，谢皇后不准她再?碰针线，夺了放进笸箩。

她们中间隔着张小凭几，映雪慈的手搭在上面，手指蜷曲，微低着头，神色淡淡，没?在一片黄昧昧的影子里。这个时候，又有几分像过去刚入宫那阵，总轻默寡言，像朵天际飘忽不定的惨淡愁云。

谢皇后不知她在想什么，轻轻握住她的双手，映雪慈抬起头，谢皇后冲她一笑，用指头抚她的手背，小心翼翼地说：“你想好了吗，从今往后，真的要留在这里？”

映雪慈张了张嘴，片刻摇头，复低下头去，“我也不知道，我还能走得了吗？走了，又能去哪儿呢？”

“慢慢等，总有时机的。”谢皇后安慰她，“你别灰心，阿姐永远向着你，暂且在南宫住着，你不想见他，就?不见他，皇宫不是西苑，他是皇帝也不能为所?欲为，众目睽睽之下，你仍是王妃，我不信他还能从我这南宫把你掠了去，你别怕。”

“我不怕。”映雪慈反过来安慰谢皇后，“阿姐，咱们还像从前那样过，不要为了我开?罪他，嘉乐还需仰仗他这个皇叔，以后的事?，以后再?说吧，过一日算一日，我如今没?有什么其他的想头。”

回到宫里，一切都像从未发生似的，外面那些令她悲痛的，伤心的，愤怒的，不甘的，都像一夕幻梦，梦醒了，什么都没?留下。

他又做回他的皇帝，她又偏安一隅做她的王妃，宫中还是那些脸孔，忙忙碌碌粉饰着这座禁廷数十年不变的太平，但他们都知道有什么悄微微的变了，那些熟悉的面孔之下，也多了令她无?法忽视的惶恐、讨好和揣度……

她尽可能地去忽略，缩在南宫里，避不见人，关乎礼王妃如何“死而?复生”，外面的流言恐怕早已甚嚣尘上，她只当不知，不闻、不问。

在那日她给他下药后，他们再?也没?有见面，她知道他在等，她也在等，等他再?次想起她，恨起她时，她就?无?法再?装聋作哑，可在那之前，她只想这样寂寂的待着，不知这平静能延续到几时。

谢皇后离去时，说：“太皇太后醒了。”

映雪慈淡淡的，“那就?好。”

“虽醒了，却?已油尽灯枯，不久就?到她寿辰，眼下一日不如一日，估摸着撑不过年尾，所?以今年着实要大办一场，权当冲冲晦气，我近来筹措此事?，少不得要忙。”

“阿姐自去忙，我无?碍的。”

谢皇后点一点头，片刻迟疑道：“她醒来第?一件事?，便召见了你的父亲。”

银顶绿呢的大轿落在映府门前，映廷敬脸色阴沉自轿内走出。一个腿脚麻利的长?随上前问了安，低声附耳道：“老爷，杨大人来了，这会儿人在书?房。”

映廷敬没?说话，一路来到厅堂，才双手捧下头顶的乌纱帽交给长?随，长?随伶俐接过，呈上温水，映廷敬执过手巾抹面，方道：“他来干什么？”