六月末，临湘城外的官道上烟尘扬起，魏延率领的运输车队终於出现在地平线上。早已得到消息的胡安宇亲自在城门外相迎。

“主公！”魏延翻身下马，抱拳行礼，风尘僕僕的脸上带著几分肃杀与自豪，“幸不辱命！首批『猛火油』共计八十一罐，已全数运回。途中遭遇『山匪』三百余人截杀，末將率部击溃敌军，斩首二百一十七级，缴获兵甲若干！”

他顿了顿，压低声音：“確如主公所料，山匪里还混了蔡家的士兵。”

胡安宇闻言只是略微的頷首，便上前扶起他，用力拍了拍他的肩膀：“文长辛苦了！弟兄们可有伤亡？”

“仅十几人受伤，无人阵亡！”魏延语气中难掩对装备的惊嘆，“主公所赐新式兵甲，真乃神兵！弩箭如雨，刀锋破甲，贼眾不堪一击！”

“好！要的就是这个效果！”他面色沉稳，对魏延道：“將证物妥善封存，此事暂且按下。將士们轮休三日，论功行赏！此后押运之事，便由你部专职负责，以战代练！另外多带些粮草过去，別让兄弟们饿了肚子。”

“末將领命！”

石油的到位，如同给飞速转动的齿轮注入了最后的润滑油。城西的“格物坊”昼夜不息，炉火更加旺盛。

一批批晶莹剔透的玻璃灯罩被吹制出来，与铜匠精心打造的灯头、灯座组装成完整的煤油灯。当十盏、二十盏、五十盏煤油灯同时在坊內点亮时，那景象让所有工匠都屏住了呼吸，仿佛將白昼搬进了夜间。

同时，另一条生產线上，混合著猪油与草木灰的皂液在巨大的釜中咕嘟冒泡，经过搅拌、凝固、切块、晾晒，最终变成了一块块色泽温润、去污力极强的“净衣皂”。骨匠与木匠则合作，將打磨光滑的骨柄钻出细孔，植入坚韧的猪鬃，製成了一把把精致的“皓齿刷”，与研磨好的清香牙粉配套封装。

这些前所未见的日用珍品，通过“荆南商会”的渠道，迅速流向长沙乃至整个荆州的士族富户之家，引发了巨大的轰动。铜钱与绢帛如同流水般涌入商会的库房，让所有参与了的家族都笑逐顏开，对胡安宇的信心空前高涨。

襄阳城，水镜先生司马徽府邸。

夜色中，雅室內茶香裊裊。司马徽、庞德公与一位年约二十出头、面容俊秀、身量约合今一米六五，但气质高雅的青年对坐畅谈。此人正是日后名动天下的“凤雏”庞统，字士元。此刻他尚未出仕，正与三五好友游学论道。

酒至半酣，司马徽忽而一笑，命童子取来一物置於案上。那是一座造型奇巧、带有玻璃灯罩的煤油灯。

庞统与庞德公皆露好奇之色。“水镜先生，此乃何物？造型別致，似灯非灯。”庞统开口问道，声音清朗。

司马徽不答，亲手將其点亮。

“噗——”

稳定而明亮的白光瞬间驱散了室內的昏黄，將三人的面容照得纤毫毕现。

庞统与庞德公几乎同时身体微微前倾，脸上闪过一丝难以掩饰的惊异。庞统目光灼灼，盯著那跳跃的火焰与晶莹的灯罩，追问道：“此灯竟能如此明亮稳定，风吹不晃，绝非寻常油烛可比！此为何物？出自何人手笔？”

司马徽抚须笑道：“此物名曰『长明灯』。制此物者，非是旁人，正是州牧府那位长公子，刘琦刘宇安。”

“刘琦？”庞统微微一怔，印象中那位公子体弱名微，近乎透明。

“正是。”司马徽点头，“宇安公子自请出任都督荆南军事、长沙郡丞，赴任不过四五月光景。先在长沙推广新式农具、兴修水利，后又弄出这『煤油灯』、『净衣皂』等奇物。更听闻其於农事上有大造化，引种了数种前所未见之高產作物，今秋便可收穫。如今长沙民心归附，豪族景从，气象一新，已非昔日可比。”

一旁的庞德公也接口道：“不错。吾友郝普，字元检，素有才名，如今便在长沙，任都督府参军事，深受刘公子信重。来信中每每言及长沙变化，皆称刘公子有雄主之姿，待人至诚，尤重实务奇技。”他看向庞统，意味深长地道：“士元胸怀经纬之才，难道不欲亲往长沙一观，看看这位刘公子，是否真如所言，乃值得託付的明主？”

庞统闻言，端起酒杯，目光却依旧停留在那盏明亮的煤油灯上，眼中闪过一丝浓厚的兴趣与探究。他並未立刻表態，只是淡淡一笑：“哦？若真如二位先生所言，这位刘公子倒真是……深藏不露。日后若有暇，倒真想去那长沙亲眼看上一看。”

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