蟹爪半岛，黄金港

翌日清晨，当薄雾还未完全从螃蟹湾的海面上散去，一艘高大的战舰已然破开晨靄，缓缓驶向黄金港。它那黑黄相间的船帆上，拜拉席恩家族的宝冠雄鹿纹章迎风招展，正是史坦尼斯·拜拉席恩公爵的旗舰——“怒火號”。

船头，史坦尼斯·拜拉席恩如一根標枪般挺立，他面容严峻，下頜紧绷，一如既往的不苟言笑。

他的妻子，赛丽丝·拜拉席恩夫人站在他身侧，略显苍白的脸上带著一丝长途航行后的疲惫，却也难掩好奇地打量著愈发清晰的港口。

他们六岁的女儿，希琳·拜拉席恩，则被忠实的洋葱骑士戴佛斯·席渥斯小心地护在身边。

小希琳的脸颊光滑红润，丝毫看不出几年前那场可怕灰鳞病留下的痕跡，这全赖皮尔斯借住在龙石岛期间，“慷慨地”让他的学士费伦博士出手救治。

也正是在那段日子里，皮尔斯帮助史坦尼斯开发了龙石岛上特有的龙晶矿藏，並建立了玻璃工坊，甚至开闢了通往密尔的贸易航线，极大地缓解了龙石岛財政上的捉襟见肘。

这份恩情与展现出的能力，让史坦尼斯对这位年轻的赛提加领主异常看重。

隨著“怒火號”驶入港湾，甲板上的几人都被眼前的景象所震撼。

码头上人声鼎沸，船只往来如织，起重机发出吱呀的声响，將货物吊上卸下。

更远处，东城区的工地上，无数工人如同工蚁般忙碌，那种井然有序又充满爆发力的建设场面，是他们在维斯特洛其他任何地方都未曾见过的。

尤其是那种黝黑髮亮的“黑石”建筑，以一种不可思议的速度拔地而起，仿佛某种生长中的黑色森林。

“这...这里真的是那个贫瘠的蟹爪半岛吗？”赛丽丝夫人忍不住低声惊嘆，语气中充满了不可思议。

戴佛斯眯著眼睛，他水手出身的敏锐眼光让他看到了更多：

“大人，您看他们的码头管理，还有那些统一服装、手持短棍的人...这些人是...城卫队吗？”

史坦尼斯没有作声，但他紧抿的嘴角微微鬆动，眼神深处闪过一丝不易察觉的讚赏，皮尔斯·赛提加，確实做到了常人难以想像的事情。

皮尔斯早已接到通报，率领著必要的仪仗在码头上等候，欢迎仪式简洁而高效，符合史坦尼斯不喜浮华的风格，但必要的礼节却是一点没有落下，隨后，眾人便移步至皮尔斯的领主大帐。

午餐就在帐內进行，儘管皮尔斯声称这只是“简单的午餐”，但铺著雪白亚麻桌布的长桌上，摆满了烤鱼、烩海鲜、淋著蜂蜜的烤鸡、新鲜蔬菜沙拉，还有来自多恩的柑橘和青亭岛的金色葡萄酒。

其丰盛程度与精致程度，让习惯了龙石岛简朴生活的史坦尼斯一家和戴佛斯都暗自心惊，因为这顿“便饭”的规格，已然超过了他们在龙石岛大部分晚宴的水平。

梅拉妮和梅丽珊卓静静地侍立在皮尔斯身后，梅拉妮一身白裙，白髮金眸，姿態优雅而疏离；梅丽珊卓则是一袭红袍，容顏绝美却带著宗教式的肃穆，她们並非贵族，在这种正式场合，只能以顾问或侍从的身份站立。

用餐期间，史坦尼斯终於开口，他的声音如同砾石摩擦：“你的港口建设速度很快，皮尔斯大人！你展现出了非凡的...组织能力！”

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这对他而言已是极高的讚扬。

“感谢您的认可，史坦尼斯大人！这一切只是为了生存和发展。”皮尔斯谦逊地回应。

“但我听闻，你正在大规模从各地吸引流民和工匠？”史坦尼斯话锋一转，语气带上了质疑，“这或许能快速增加人口，但也会稀释你在本土的权威，並不符合封臣治理领地的常理，忠诚，是需要时间沉淀的！”

赛丽丝夫人和戴佛斯都略显紧张地看了皮尔斯一眼，生怕史坦尼斯的直率惹恼了这位实力日益雄厚的领主，毕竟，皮尔斯的封地直属王领，而非狭海上的龙石岛亲王。

皮尔斯却不以为意地笑了笑，放下酒杯：“史坦尼斯大人，在我看来，人口不是负担，而是最宝贵的资源，我需要更多的人手来发展农业与工业。”

“农业与工业？”史坦尼斯重复著这两个对他而言有些陌生的词汇。

“正是！”皮尔斯身体微微前倾，开始阐述他的蓝图，“农业，关乎粮食，是领地的根基，我计划將整个金蟹河两岸，从褐穴山、泪痕湖直到入海口，全部开垦成良田，为此，我引入了一种新的作物。”

他示意侍从取来一个木盒，打开后，里面是些金黄色的、细长的穀物。

“这是来自夷地的水稻！它在適当的水田中產量远超小麦和大麦，一旦推广开来，蟹爪半岛不仅能自给自足，甚至可以向外界输出粮食。”

史坦尼斯拿起几粒稻穀，仔细端详，严峻的脸上首次露出了明显的好奇。

粮食，永远是统治者的心头大事。

希琳公主也被这新奇的穀物吸引，小声问：“皮尔斯大人，夷地很远吗？我曾经在克礼森学士的书里见过，那里是什么样的啊？”

皮尔斯温和地看向希琳：“是的，希琳小姐，夷地很远，在魁尔斯更东方，那里现在...很混乱，三位实权者都自称是正统的『天子』，战乱不休，我与其中一位，被称为巫师领主的『柴』交好，不过我更喜欢叫他『老曹』。”

他顿了顿，带著一丝戏謔补充道，“他有个挺特別的习惯，喜欢『收留』敌人的美貌妻子，並收养战死部下的儿子。”

希琳听得似懂非懂，又好奇地问：“那...那雷岛呢？我记得书里面说那里是由女皇统治的，为什么她们可以当统治者？维斯特洛只有雷妮拉公主试过...”

提到雷妮拉，史坦尼斯和赛丽丝夫人的脸色都沉了下来，显然对女儿提起坦格利安家族有些不满。

希琳察觉到父母的不悦，有些委屈地低下头。

皮尔斯却坦然回答：“希琳小姐，雷岛的情况特殊，歷代女王都需要付出极大的代价，她们必须进入地下，以自身的身体...服侍某种古老的存在，以换取王国免受灾难，这是一种沉重而可怕的牺牲。”

“服侍？是什么意思？”希琳天真地追问。

皮尔斯笑了笑，带著一丝不易察觉的深意：“这个词的含义，或许要等你再长大一些才能真正理解，不过值得庆幸的是，现在的雷岛已经...好很多了！”

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