君临，首相塔

年迈的琼恩·艾林首相坐在堆满卷宗的长桌前，揉了揉酸胀的眉心，岁月的痕跡深刻在他脸上，但那双眼睛依旧锐利，如同谷地翱翔的雄鹰。

他抬起头，看向那个悄无声息走进来的身影，对方穿著一件柔软的长袍，面容光洁，身上带著一股子脂粉气，其人不是別人，正是那王室情报总管“八爪蜘蛛”瓦里斯。

“瓦里斯大人，”琼恩首相的声音带著疲惫，“我那亲爱的养子，我们伟大的国王陛下，今天又去了哪里？是在野猪群之间，还是某个妓女的床榻？”

瓦里斯露出一个恰到好处的、带著些许无奈的笑容：“首相大人，国王陛下...今日兴致颇高，带著巴利斯坦爵士和几位御林铁卫，前往御林狩猎了，想必...日落前是回不来了。”

琼恩·艾林嘆了口气，摇了摇头，没有再多说什么，对於劳勃的放纵，他早已从痛心疾首变成了无可奈何的麻木。

“但愿他至少能猎到一头野猪，而不是空手而归，又把怒气撒在王后身上。”他嘟囔了一句，隨即正色道，“有什么事？”

瓦里斯像变戏法一样从袖中抽出两卷鸦信，轻轻放在桌上。

“两封值得关注的信件，大人！一封来自谷地，您夫人莱莎夫人的亲笔信！”

琼恩·艾林眉头立刻皱了起来，他拿起那封散发著淡淡香水味的信，快速瀏览起来。

看著看著，他的眉头越皱越紧，最终化为一声不耐的轻哼：“又是为了罗宾...符石城的亨威格学士？哼，我看他和派席尔大学士也差不多，罗宾的身体是先天不足，在君临调养了这么久也不见起色，送到符石城就能好了？简直是胡闹！让她回来吧！”

他继续往下看，信纸后半段的內容让他神色微动，莱莎在信中抱怨，烛穴城以及谷地沿海一些村庄的农夫和工匠，最近都在往那个新兴的黄金港跑，很多领主都在抱怨。

“...那个皮尔斯·赛提加，像块海绵一样吸走我们的人，他到底想干什么？这里面一定有阴谋！”莱莎的字里行间充满了不满和猜疑。

“瓦里斯，”琼恩·艾林放下信，看向情报总管，“蟹爪半岛的人口迁移，规模真有这么大？”

瓦里斯微微躬身，声音轻柔却肯定：“確实如此，首相大人！不仅仅是谷地，河间地、王领，甚至风暴地边缘，都有不少流民和手艺人被黄金港开出的优厚条件吸引过去，那位赛提加大人，似乎对人口有著异乎寻常的渴求。”

“那么，另一封信呢？”琼恩·艾林指向桌上另一卷看起来更普通的鸦信。

瓦里斯的光头上似乎反射著烛光，他意味深长地说：“另一封来自龙石岛...或者说，是关於龙石岛的！我的人確认，史坦尼斯·拜拉席恩大人不久前乘坐『怒火號』访问了黄金港，並与皮尔斯·赛提加大人达成了联姻协议，史坦尼斯大人將其女，希琳·拜拉席恩小姐，许配给了赛提加大人。”

这个消息让琼恩·艾林坐直了身体，史坦尼斯？那个严谨、刻板、几乎从不主动与人结交的史坦尼斯，竟然会如此主动地与一个新兴领主联姻？

他非常看重史坦尼斯，始终认为当年风息堡围城战中，正是史坦尼斯的坚韧不屈，才拖住了强大的河湾地大军，为劳勃最终的胜利奠定了基础。

但此刻，史坦尼斯与那个神秘而高调的皮尔斯绑在一起，让他心中不由得升起一丝疑虑和忌惮。

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“加大对蟹爪半岛的监视力度，瓦里斯！”琼恩·艾林沉声命令，手指无意识地敲著桌面，“我要知道那里发生的一切，尤其是这位赛提加大人，他到底在谋划什么！”

“如您所愿，首相大人。”瓦里斯深深鞠躬，脸上依旧掛著那抹难以捉摸的微笑，悄无声息地退了下去。

...

...

君临，梅葛楼，王后书房

身形佝僂、留著长长白鬍鬚的派席尔大学士，脖子上掛著代表学识的项炼，戴著特有的金属撞击声进入了王后瑟曦·兰尼斯特的书房。

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这间书房的藏书之丰，甚至超过了他自己在君临的收藏，尤其是近年来，瑟曦王后不知为何，对那些记载著古老魔法、神秘学和异邦歷史的书籍產生了浓厚的兴趣。

派席尔心中暗自摇头，在他看来，这位美丽的王后近年来的变化著实有些令人费解。

她似乎沉浸在了那些虚无縹緲的魔法传说之中，儘管他多次委婉地劝諫，指出魔法不过是骗子和愚者的把戏，但瑟曦从未听进去。

他只能將其归咎於王后婚姻不幸，试图从虚幻的力量中寻求慰藉和出路。

“陛下，”派席尔嘶哑地开口，行了个礼，“您召见我？”

瑟曦正坐在窗边，一身华丽的深红色长裙，金髮如瀑布般披散，在阳光下闪耀。

她手中端著一杯如同鲜血般的红葡萄酒，目光似乎落在窗外，又似乎穿透了时空。

听到声音，她缓缓转过头，那双碧绿的眼眸中带著一种派席尔无法完全理解的深邃。

“大学士，”瑟曦的声音慵懒而富有磁性，“我听说了一些有趣的消息，关於那位在蟹爪半岛闹出好大动静的赛提加大人，以及...我们那位严肃的史坦尼斯大人！”

派席尔心中一凛，知道王后消息灵通，便將自己所知的和盘托出，包括琼恩·艾林收到的两封鸦信內容。

瑟曦轻轻晃动著酒杯，殷红的酒液在杯中旋转。

“派席尔大学士，你怎么看这位皮尔斯·赛提加？”

派席尔斟酌著词句：“尊敬的王后殿下，赛提加大人无疑是一位...能力非凡的年轻人，他在短时间內整合了蟹爪半岛，建立了繁荣的港口，其手段和效率令人惊嘆。

“歷史上並非没有大领主对那片土地动过心思，但都因其贫瘠和民风彪悍而失败了，他能做到这一点，確实...非同一般。”

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