龙石堡，餐厅

皮尔斯切割乾酪的动作微微一顿，隨即恢復自然。

他心中瞬间明了——是了，戴佛斯·席渥斯，那位“洋葱骑士”，早年就是走私者，与活跃在狭海的萨拉多·桑恩必然相识。

史坦尼斯知道萨拉多的动向，並通过戴佛斯了解了一些情况，这並不奇怪。

“史坦尼斯大人消息灵通。”皮尔斯放下餐刀，坦然承认，“確实，我与桑恩船长做了一笔交易，他渴望在石阶列岛混乱的局势中分一杯羹，而我，提供了一些...有限的帮助。”

“帮助？”史坦尼斯的声音提高了些许，带著质疑，“帮助一个海盗头子壮大势力？皮尔斯，你应该清楚，石阶列岛的海盗是王国商路的一大毒瘤！作为海政大臣，我的职责之一就是清剿他们！”

“我完全理解您的立场，大人。”皮尔斯不慌不忙地回应，“正因如此，我才认为，与其让石阶列岛继续由『疯帽子』琼斯死后那几个互相撕咬、更加残暴愚蠢的傢伙控制，不如扶植一个...相对『懂事』，並且与我们有一定联繫的人。”

“萨拉多·桑恩向我效忠，献出了他所有的財宝，並將家人和根基都迁到了黄金港，从某种意义上说，他不再是纯粹的海盗，而是我，或者说，是龙石岛盟友的...一个代理人。”

他巧妙地將龙石岛拉了进来，暗示这並非黄金港的单独行动。

史坦尼斯紧皱著眉头：“代理人？哼，你想得太简单了！石阶列岛的水远比你想的要深！那里不仅仅是海盗的老巢，背后还有里斯、泰洛西、密尔那些奴隶贩子城的影子！他们资助海盗，劫掠商船，贩卖人口，甚至铁群岛的那些铁种，偶尔也会去那里分一杯羹！”

“那些来自维斯特洛本土的触手更是不计其数！你想靠一个萨拉多·桑恩就搅动那里的局势？恐怕最后只会白白为別人建立一座城堡，甚至到最后什么都得不到！”

皮尔斯静静地听著，他知道史坦尼斯说的是事实，石阶列岛连接著狭海与夏日之海，是东西贸易的咽喉要道，其战略位置和由此產生的巨大利益，吸引了各方势力在此角逐，混乱，本身就是这些势力维持现状、从中渔利的一种手段。

“你不要忘记了，当初的三女儿王国是怎么成立的，就是因为坦格利安家族插手了石阶列岛！”

史坦尼斯虽然有些古板，但他看的却是非常的透彻，同时他也不希望皮尔斯捲入不该捲入的事件当中。

“史坦尼斯大人，您的担忧很有道理。”皮尔斯表示赞同，隨即话锋一转，“但正因那里势力错综复杂，任何单一的清剿都难以根除，反而可能促使他们暂时联合对抗王国舰队，我的方法，或许可以看作是一种...低成本的尝试。”

“我们投入不多，几艘船，一些物资，如果萨拉多成功了，我们就能在石阶列岛打入一个楔子，未来无论是获取情报，还是影响那片海域的秩序，甚至打击真正的、对王国威胁最大的敌人，都多了一个选择，如果他失败了...”

皮尔斯拿起酒杯，轻轻晃了晃里面琥珀色的麦酒，语气轻鬆：“那也不过是损失了一些微不足道的投资，於王国，於龙石岛，並无实质影响，海盗们依旧会內斗，局势依旧混乱，我们並没有什么可失去的，不是吗？这只是一步閒棋。”

史坦尼斯沉默了片刻，似乎在权衡皮尔斯的话，他厌恶混乱和不法，但也深知现实的复杂。

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皮尔斯的做法虽然不符合他非黑即白的行事准则，但其中蕴含的实用主义和低风险特点，让他难以直接反驳。

尤其是，皮尔斯明確表示这是“投资”，並且將萨拉多·桑恩与黄金港绑定，这在一定程度上降低了史坦尼斯本能的反感。

双方本身就是盟友关係，史坦尼斯也就是因为这个才会对皮尔斯的事情上心的。

这段时间下来，他其实一直都在反思著自己的行为，只是一直都没有什么成效而已。

史坦尼斯始终无法做到蓝礼和劳勃那种程度，虽然在赛丽丝夫人的夫人外交帮助下，周围的几个领主已经对他好感大增。

可是他依旧还是改不掉某些脾气，所以，史坦尼斯也是將所有的精力准备投到新的继承人身上。

他虽然不清楚妻子怀的到底是男孩还是女孩，可是这却並不妨碍他为孩子的未来规划。

一想到未来还有可能要依靠皮尔斯，史坦尼斯也是收敛了一些，他也很清楚，皮尔斯这么做其实都是为了双方的联盟！

“...希望你知道自己在做什么。”最终，史坦尼斯没有明確表示支持，但也没有再出言反对，只是硬邦邦地警告道，“一旦那个桑恩做出任何危及王国利益，或者违背律法的事情，君临的王室舰队绝不会坐视不理。”

“这是自然。”皮尔斯微笑著举杯，“为了王国的利益与律法的尊严。”

午餐在一种略显沉闷但至少表面平和的气氛中结束，史坦尼斯声称有公务要处理，先行离开了，赛丽丝夫人也带著希琳告退。

皮尔斯则婉拒了休息的提议，表示想去拜访一位老朋友，龙石堡的克里森学士。

...

...

在希琳自告奋勇的带领下，皮尔斯穿过龙石堡迷宫般阴冷的走廊，来到了学士的居所。

这位未来的小公主似乎非常的开心，而且在这个阴森寒冷的城堡当中，一点也不觉得害怕。

或许是长年累月的孤独，已经让她忘却了城堡的恐怖，这才使得她可以隨意的在城堡当中穿梭。

与龙石堡的其他地方相比，这里多了些许“人”的气息，书架顶天立地，塞满了各种捲轴和皮面书籍，空气里瀰漫著羊皮纸、草药和淡淡的墨水的味道。

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