吴良目送九长老郑明远离开后不久，三长老邱鸿大步而来。

他先是拱手行礼，语气沉重地说道：“宗主，经清点，这群黑衣人共计二百四十八人，尽数伏诛，唯一活口便是那名炼神境、脸上带疤的邪修。其中四十八人为本宗叛徒，皆是莫渊与刘玄微的亲信。其余两百人，来自云州三大宗门之一的上元宗。”

“上元宗？”吴良低声重复一句，隨即陷入沉思。

邱鸿稍顿，继续道：“另有三十多人行跡可疑，已单独隔离看管。”

“做得好，三长老。”吴良微微頷首，神色讚许，“那名俘虏，我稍后亲自审问。”

心中却已在权衡上元宗的事情。

此战之后，局势已然清晰——上元宗不再甘於三足鼎立之局。十年前便已暗中谋划覆灭九天宗，如今终於出手。

两宗数百载无深仇，此举只为吞併资源。上元宗弟子八千，近乎九天宗两倍，底蕴深厚，实力冠绝云州。

正因强盛，野心隨之膨胀。

而九天宗位列末席，弟子四千有余，资源匱乏，近数百年来日渐衰落。昔日开山祖师在世时，曾弟子过万，称雄云州数百年，何等辉煌。

良久，吴良缓缓吐出一口浊气，眉宇舒展，心中已有决断。

剑指上元！

“那我先行告辞。”邱鸿抱拳离去，尚有诸多事务需他料理。

吴良独立石台，目光如古井般沉静。天边微光渐起，他眼中却无半分暖意。

昨夜一战，血染山门。敌修几乎尽数伏诛，唯有一人被擒——那名刀疤修士，此刻正囚於死牢深处。

他缓步走下高台，步伐不疾不徐，每一步落下，青石板似有轻颤。

不多时，抵达死牢入口。守卫弟子见他到来，纷纷低头行礼，连呼吸都悄然放轻。

死牢深埋山腹，吴良持宗主令通行三重禁制，穿过九曲幽道，终至核心。

此处阴寒刺骨，终年不见天日，唯有壁上符灯燃著幽蓝火焰，映得石壁如鬼影浮动。

铁门开启，发出刺耳摩擦声。

刀疤修士被锁在玄铁柱上，双手反扣，经脉封禁，满身血污未除，却仍昂首挺立，嘴角扬起一抹讥讽笑意。

“吴宗主亲自前来，倒是抬举我这將死之人。”

吴良不语，只挥手示意左右退下。

牢门闭合，唯余二人相对。他缓步上前，从纳灵戒中取出一枚漆黑如墨的钉子，轻轻置於对方眼前。

虽其灵力受制，但尚可运转细微灵力调动纳灵戒。

“可知此物？”

刀疤修士瞳孔微缩，旋即冷笑：“灭魂钉？呵……你们正道不是一向禁用邪物，何时也用起这等手段了？”

“非常之时，行非常之法。”吴良声音平静，却透著不容置疑的冷意。

“交代吧！你虽必死无疑，但若不肯开口，这钉便会缓缓钻入脑海。你会感到灵魂撕裂，记忆崩塌，亲人的面容模糊，师门的名字遗忘，最终沦为一具空壳，意识全无。不仅可怕，还很痛苦！”

他说得淡然，眼底却掠过一丝寒光。

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刀疤修士沉默良久，终於沙哑开口：“你以为我不知灭魂钉之可怕？可若我说了，你就能扭转大局？別天真了。上元宗不过是傀儡，真正幕后指使是青冥宗，他们为达目的，无所不用其极。”

“青冥宗？”吴良眉头微动。

“你们云州这点地界，在他们眼中不过棋盘一角。”刀疤修士苦笑，“我们出自青冥宗外门，隶属北境『血影堂』，奉命南下助上元宗展开行动。这一切不是爭地盘，而是有人要借云州为跳板，图谋更大之事。”

吴良心头一震。

青冥宗之名，他略有耳闻——北境极寒之地崛起的庞然大物，行事诡譎狠辣，门下多为弃徒、死士、叛修，素被列为邪修之首。

可它远在数万里之外，为何染指云州？所谓“更大之事”又是什么？

他不得其解。

“谁下的命令？”

“我不知道。”刀疤修士摇头，“命令由『冥鸦传諭』下达，接令者不得追问缘由。我们只是棋子，执行即是活著的意义。”

吴良凝视著他，忽觉此人言语虽硬，眼神却无虚妄。

他说的是真话——人之將死，其言也善。

“你们为何甘为死士，甘愿被驱使？”

“因为唯有如此，才有望变强，从棋子成为执棋之人。”刀疤修士低声道，“在青冥宗，弱者横死餵狗，强者执掌乾坤。我们这些人，本就是被拋弃的修士。宗门给予资源与机会，哪怕双手沾满血腥又如何？你们的大长老莫渊，还有刘玄微，不也是如此吗？”

吴良默然。人性之扭曲，皆因欲望而生。

莫渊为求金丹机缘背叛宗门，刘玄微亦步其后尘，正是明证。

他摒去杂念，心中豁然清明——此事已非宗门之爭，而是更大风暴的开端。

青冥宗的触角已悄然伸入中原，上元宗不过是其手中棋子。

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