“———不可能……你到底是，什么人。说你是千手是假的，其实是宇智波的人吗？”

“我既非宇智波，也非千手。我是木叶隱村的忍者——畳间。”

“还在嘴硬。但是，现在没有人能超越我。我要夺取你的心臟，抵达更高的境界。”

“玩弄人命，算什么高境界。別再说话了角都。”

须佐能乎起身。

其姿態虽仍是骸骨，却缠绕著粗暴的光晕，仿佛映照著畳间的心情。

须佐能乎与巨人对峙。

那位置仿佛重现了昔日斑与柱间的战斗，但角都与柱间相比过於渺小，而畳间则与斑过於接近。

“而且……我应该说过。由我来杀你——“

二人的拳头，相撞。

角都自负於自己的强大，並且喜好证明这一点。

一方面被认为沉著冷静、是头脑派，另一方面又是对施暴感到快感的虐待狂。

获取了柱间的力量、知晓了更高领域、自负已“登峰造极”的角都，开始对正面挑战自己的畳间抱有某种敬意。

因此角都冷静地，重新分析著畳间。

千手畳间。

初代火影千手柱间之孙。

二代火影千手扉间的內弟子兼后继者。

其血脉中没有宇智波一族介入的余地。

在附近的宇智波镜、宇智波朱理，没有理由给畳间眼睛，而且他们也没有开眼万筒写轮眼。

そもそも能显现须佐能乎的宇智波忍者，这几年间没有出现过。

最近的一个，是被千手柱间杀害的宇智波斑，再下一个，就是被千手扉间杀害的宇智波泉奈。

传闻宇智波泉奈的眼睛，被宇智波斑夺走了。

那是后世流传的“童话”，是被描绘成针对“英雄”柱间的绝对邪恶的、创作出来的斑。

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但了解斑为人者甚少，谁都以为那是事实。

角都也不例外。

那么角都得出的答案，只有一个。

“你的那双眼睛，是千手柱间从宇智波斑那里夺来的吧……”

畳间没有回答。

即使那是错误的，他也只为角都能从有限情报中推测至此的观察力而咂舌。

须佐能乎与巨人的拳头每次相撞，都会產生衝击波。

在空中发生的轰音响彻天空。

从远处观望著二人战斗的，是谁呢？

呼吸粗重的绿装束年轻人。

老夫妇，还有孩子们。

他们意识到了吗？

会迎来知晓的那一天吗？

那轰响，是一位年轻人为守护他们而製造出的声音。

坦白说吧。

就这样战斗下去，千手畳间会败北。

畳间的万筒写轮眼的能力，对巨大化的角都不起作用。

须佐能乎以其力量为代价夺取畳间的力量，消耗著畳间。

在拥有柱间力量这一平等条件下，即使加上写轮眼的力量，畳间仍不及角都。

这是因为角都有自生还后至今未曾懈怠打磨自身这一確凿的理由。

扉间的英才教育是惊人的，解放了潜在能力的畳间的力量在同年代中无人能及。

就连被称为白色獠牙的作炭，在现阶段可能也会相形见絀。

就是如此程度。

即便如此，角都仍领先数步。

绝非畳间弱小。

这场甚至称不上与柱间战斗的战斗，改变了角都对“强大”的认知。

如果角都没有激怒柱间，大概只会被用適度的力量击退吧。

角都在未察觉自己被手下留情这一事实的情况下，抱著虚幻的自负认为自己很强，一定度过了无益的岁月。

但，现在的角都並非如此。

他追求著那一瞬间被刻下的“强大”，持续打磨自身。

利用禁术，以最大效率改造了自己。

畳间缺乏决定性的手段。

如果对手是普通忍者，只需挥动须佐能乎的拳头即可。

敌人会瞬间变成肉酱。

但角都並非等閒。

硬化的皮肤能弹开几乎除雷遁外的所有攻击，其拳头拥有击碎岩盘的破坏力。

畳间看起来能与角都抗衡，全因他动员了被千手扉间灌输的全部技艺。

然后，变化发生了。

畳间因眼球急剧加剧的剧痛，在须佐能乎中抱头挣扎。

（不妙……这个，果然，被察觉到了吗……）

浮现在畳间额头的，是漩涡的印记——。

（漩涡水户——奶奶的封印术……）

千手扉间在修行中，感知到从畳间肉体升起的宇智波泉奈的查克拉，察觉了畳间的真身。

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那么，身为比扉间更优秀的感知型女忍者、通过控制九尾之力甚至能察觉恶意波动的漩涡水户，不可能没注意到她所爱的长孙的异变。

她比千手柱间更早察觉到畳间的本质，为了万一之时能凭自己一人之力束缚住他，早已做了手脚。

正因为是比谁都温柔的柱间的亲人，所以有时必须无情以待的，並不只有弟弟。

作为妻子的水户也——不，正因为是妻子吧。

万一之时——那份觉悟，究竟是经歷了多少苦恼后才下的决断。

（已经到此为止了吗……那么，就將一切赌在最后一步——）

再继续使用万筒的话，会被封印术完全束缚。

那样一来，畳间的胜算就消失了。

那么——

畳间的万筒形状开始崩溃，须佐能乎开始瓦解。

畳间瞬间用木遁製造出覆盖自身的球状护盾，但不知能支撑多久。

原本势均力敌的对抗，一转变成了角都的猛攻。

皆布袋之术製造出的巨人之掌被破坏，据说能袚除兽难的巨人之面被击碎。

破坏了崩坏的须佐能乎、將其彻底粉碎的拳头流星群再次到达地面，使绿色的大地崩坏。

足以摇动天地的震动平息后不久，烟尘渐渐散去。

那里躺著浑身是血、倒地不起的千手畳间。

传来微弱的心臟跳动声。

从半张的口中漏出的浅弱呼吸，让听著的人都感到窒息。

“真是个……顽强的……男人——“

角都確认畳间倒地后，单膝跪地。

沉重的震动传至地面——角都的身体，逐渐变小。

据说任何术都有缺点。

畳间的须佐能乎因袭来的剧痛和消耗的庞大查克拉，不適合长期战。

角都的禁术缺点，在於使用了所有心臟——五大性质变化全部利用所带来的、肉体负荷。

脱去了触手的角都，因此反而带著真正忍者的氛围。

不依赖小伎俩的术、仅凭己身的此刻，或许才是角都的本来的样子。

在生存中生存方式发生改变是常有的事，所以这也没什么。

今后角都將再次夺取畳间的心臟，抵达更高的境界吧。

得到木遁之力，接近千手柱间的力量。

因此角都不能將畳间打成肉酱。

角都靠近畳间，静静地伸出手。

凝视著失去意识闭上的眼睛，隔著眼皮。

写轮眼——是忍者无论谁都憧憬的、最强的瞳术。

———那个，我也收下了。

操控触手的力量已经没有了。

角都在內心对那个让自己消耗到如此地步的、变得如此强大的昔日小子，表达了敬意。

你是为了成为我的食粮、为了去死而出生的，角都如同感谢成为食材的生物一般，对畳间抱持感谢。

“八门遁甲——第三生门……开。”

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“你这傢伙，还活著——“

在角都的手触碰到畳间心臟的前一瞬，畳间的眼睛睁开了。

那双眼睛虽已失去红色，却仿佛看透一切般映照著角都。

畳间察觉到了，即使自己被杀，也会保持人形这一点。

角都想要畳间的心臟。

那么为了不破坏心臟，应该会杀死畳间，或者使其无法行动。

如果正面战斗无法取胜，就只能攻其不备。

如此考虑的畳间，即使胜算渺茫，也毅然实行了此计。

通过假死状態引诱角都大意，在他靠近想要夺取心臟时给予最强一击——。

如果角都从远处用触手夺取畳间的心臟，就会扑空，这次就真的被杀了吧。

常说运气也是实力的一部分，而畳间的坚韧吸引了这份运气。

既然初战的奇袭以及之后的坚韧才是畳间的精髓，那么这无疑也是畳间的实力。

是为了抓住死亡前方的生机，畳间觉悟的胜利。

八门遁甲是解除体內限制器的禁术。

它虽然能活化肉体，但此次开门却不止於此。

畳间的肉体早已达到极限。

四肢的骨头碎裂，肋骨想找到完好的反而更难。

即使开门也无法处於能行动的状態。

因此畳间所做的，在某种意义上，是比肉体活化更危险的特技。

那是解除限制器，將灵魂转化为查克拉的形態变化的极致。

从八门遁甲衍生出的、禁术中的禁术。

以生命为代价暂时获得超越火影之力的八门遁甲，与之並驾齐驱的此技艺，是二代火影·千手扉间在其生涯最后完成的、究极的肉体活化——。

———查克拉爆发了。

此刻，畳间登上了与千手柱间相同的舞台。

这是当然的。

从柱间继承的大部分力量，就在千手畳间体內。

那么，在那柱间的力量上，再加上千手扉间的技艺的话——看起来就是最强。

破土而出的是，巨大的木龙。

即使与柱间操控的木龙相比，它也拥有著超乎规格的大小。

木龙吞下畳间，將那衰弱至极的身体收入体內。

在龙的胎內，畳间感受到了幼时被巨大树木拥抱时的温暖。

一滴水珠，流过脸颊。

那是因他感知到此刻是与某段羈绊真正离別的瞬间，故而进行的诀別仪式。

怜爱畳间般的木龙表情——一转，面向角都的是愤怒的形相。

升上天空的龙在空中反转，以角都为目標，以骇人的气势从天而降。

“我……很强——“

龙顎撕裂大地。

角都凝视著以惊人速度逼近的龙口，说出了最后一句话。

就这样，角都与大地的一角一同，消失在了龙的腹中。

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为了將“我很强”这份自负变为现实而追求强大的男人，被尚未登完强大阶梯的年轻人之手，拉下了人生的帷幕。

———木龙伏於大地，青年等待著甦醒之时。

那即是，再次升天之时——

千手畳间在此战之后，將以某个绰號被人悄声谈论其强大。

“木叶升龙”

——云云。

★

“畳间——！在哪里——！？”

在荒废的大地上谨慎行走、呼唤友人名字的，是身著绿色紧身衣的高大青年。

粗眉毛和长下睫毛很不协调，鼻子下留著的小鬍子搭配起来惊人地不合適。

他以武者修行为名离开木叶已有一段时日，这位好坏意义上都充满攻击性的他出现在此，纯属偶然。

在他正受一宿一饭之恩时，响起了骇人的震动与轰响，望去只见木龙升空。

当世能使用木遁的，在千手柱间已故的如今，唯有千手畳间。

感到此事非同小可的青年的名字，是迈特·戴。

他心觉友人危矣便飞奔而出，但连瞬身术都不会用的他这个吊车尾，也无法进行肉体活化，赶到时一切早已结束。

正处於在瓦砾堆积的此地，寻找理应在场的友人的状况。

周围散布著畳间和角都弄出的巨大木片，非常难走。

戴一边嘿咻嘿咻地避开瓦砾，时而翻动它们寻找畳间。

就连乐观的他，也因迟迟无法確认友人的安危，开始感到焦躁。

“餵——，畳间——！！嘛——！！”

“——喂，你小子。”

“什——。角——，啊啊……哈、哈啊、哈啊。”

突然被搭话，戴一瞬间肩膀一颤。

他戒备著是否是刚才与畳间战斗的敌人，集中意识隨时准备开启八门遁甲，感到了绝望。

戴清楚自己是个吊车尾。

他丝毫不认为能战胜让畳间——恐怕是——陷入苦战、將大地破坏至此的强敌。

瞬间被杀是必然的结局吧。

即便如此戴仍不逃跑，是因为畳间可能在这里。

“守护重要之人到底”的忍道，激励著戴。

无论敌人是何等强敌，戴都不是会拋下友人逃跑的男人。

因此——

即使切身感受到眼前男子是何等“怪物”，

即使因过度恐惧而在床单上留下大片污渍，

即使因恐惧而腿脚僵硬、泪水將要滑落，

戴的字典里也没有“撤退”二字。

———那个男子，有著仿佛看透一切的眼睛。

如同窥视深渊般的、漆黑色的瞳孔。

一只眼睛被刘海遮住。

身穿的茶色鎧甲是上了年头的货色，布满许多显眼的伤痕。

“木叶的忍者吗——？但看起来……很弱啊。”

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男子低沉的声音带著愉悦，嘲笑著戴。

比起被说弱这件事本身，戴更恐惧於那个声音本身。

“次元不同”虽是陈词滥调，但確实如此。

这男子只需一挥手臂，戴的身体就会从失去的头颅处如喷泉般喷血倒地吧。

是生是死，全凭这男子的一时兴起。

戴意识到自己的呼吸变得粗重，但即便如此，也绝不后退一步。

“怎么了小子。不认识我吗？”

男子的声音果然带著愉悦。

每一句话都附加著嘲弄的嗤笑。

这若在平时会令人烦躁，但因男子绝对的自信和压倒性的存在感，在戴眼中却成了强者的资质。

这是他绝不想模仿的那种类型的、“力量”。

那么，戴又多了一个不能逃跑的理由。

因为戴所相信的力量，是羈绊產生的心灵连接。

绝非像这男子那样的、巨大的个体与暴力。

男子见戴不逃跑，似乎认为他不认识自己。

但戴是知道这个男子的。

因为如果想去了解戴所尊敬的初代火影·千手柱间，就必然会知道这个存在。

而且如果眼前的男子真是那人，迈特·戴就会死在这里。

即便如此，即便如此，唯有友人畳间——戴独自一人，內心颤抖。