艾莉婭几乎是飘回旅店的。

脚底下的青石板路软得像云，连路边符文灯柱那惯常冷硬的光晕，此刻瞧著她都觉得温柔了几分。

她指尖下意识地、一遍遍去触碰眉心。

那里平滑依旧，但一种微凉的、如同星辉烙印般的感知却牢牢盘踞在精神海深处，那是凯恩斯·星痕大人亲手种下的图书馆准入印记。

推开旅店那扇吱呀作响的木门时，老管家正背对著她，佝僂著腰，坐在椅子上。

听到动静，他猛地转身，浑浊的老眼里满是血丝和无法掩饰的焦灼。

“小姐！”他急步上前，声音带著一夜未眠的沙哑，“您可算回来了！內城那边……”

他的话戛然而止，目光死死钉在艾莉婭的眉心，仿佛那里开出了一朵绝无仅有的。

他嘴唇哆嗦著，手指抬起，又无力地垂下，“这…这是……”

“真灵印记。”艾莉婭的声音带著一丝压不住的轻快，像春冰初裂，“凯恩斯大人给的。从今天起，我每月有三天，可以进入图书馆核心区域。”

她顿了顿，看著管家瞬间亮起、又因她接下来的话而骤然复杂的眼神，继续道：“我拒绝了成为他学徒的提议，用那个机会，换了这个名额，还有……银星家族的掛靠。”

房间里死寂了一瞬。

老管家脸上的狂喜如同被冻住，慢慢龟裂，最终化为一声悠长沉重、仿佛掏空了肺腑的嘆息。

他踉蹌后退半步，扶住桌沿才稳住身形。

“小姐……您……您这是……”他声音发颤，带著痛心疾首的意味，“那可是真灵巫师！凯恩斯·星痕大人！位面战爭的活传奇！多少人求他一句指点而不可得！您……您竟然用这个机会，去换一个……一个看书的名额？”

他捶打著胸口，像是无法承受这巨大的“损失”：“图书馆就在那里，它又不会长腿跑了！今年进不去，我们可以等明年，等后年！可真灵巫师的垂青，错过这一次，可能就……”

“可能就再也没有了，是吗？”艾莉婭接过他的话，语气却异常平静。

她走到窗边，推开那扇积著薄灰的窗户，望著远处那座悬浮在云端、如同神祇居所般的天空之城。

“管家，你觉得，凯恩斯大人的指点，价值多少贡献点？”

管家一愣，下意识回答：“无价！根本不能用贡献点衡量！”

“是啊，无价。”艾莉婭转过身，逆著光，身影显得有些单薄，眼神却亮得惊人，“所以，他开口就要我未来所有药剂收益的五成。因为他清楚，经他指点后，我创造的价值將远超现在。这是一笔交易，一笔他稳赚不赔的交易。”

她走回桌前，手指轻轻拂过冰凉的黄铜茶壶表面。“拜他为师，我会很快成为第二个『荆棘大师』，甚至更强。但然后呢？我的思维，我的药剂，都会被打上『星痕』的烙印。银星家族或许能因此復兴，但復兴的，是『星痕派系』的银星，还是真正的银星？”

她抬起眼，直视著管家：“我不想走別人铺好的路，哪怕铺路的人是真灵巫师。图书馆里有无数条路，我想自己去找一条……属於银星家族自己的路。”

老管家怔怔地看著她，看著这个自己从小照顾到大的小姐。

她眉宇间那份熟悉的倔强依旧，却多了些他从未见过的、如同淬火后钢铁般的冷静与决断。

他忽然意识到，小姐不再是那个需要他时时护在羽翼下的雏鸟了。

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