城主府內的艾瑞克·格温，正经歷著他人生中最难熬的一段时光。

事情还得从几天前的那场酒宴说起。

为了庆祝与邻近几个城邦达成一项利润可观的矿產贸易协议，艾瑞克在自己的府邸设宴，款待来自“灰岩城”和“铁炉堡”的城主，以及几位在北地颇有影响力的富商。

酒过三巡，菜过五味，气氛热烈起来。

几杯来自南域的琥珀色烈酒下肚，艾瑞克感觉自己的舌头有点不听使唤了。

“要说我们格温城，最近可是来了位了不得的大人物！”艾瑞克满面红光，挥舞著镶嵌著宝石的银质酒杯，声音不自觉地拔高，带著几分难以抑制的炫耀。

同桌的灰岩城城主，一个精瘦的中年人，捋著山羊鬍笑道：“哦？艾瑞克老弟，什么大人物能让你这么高兴？难道是王都来了特使？”

“特使？王都特使算什么！”艾瑞克嗤笑一声，打了个酒嗝，压低声音，神秘兮兮地说道：“是巫师！一位真正的正式巫师阁下！就在我们城里隱居！”

瞬间，整个宴会厅安静了下来。

酒杯悬在半空，咀嚼的动作停滯，所有人的目光都聚焦在艾瑞克身上，带著震惊、怀疑，以及一丝难以言喻的炙热。

“正式巫师？艾瑞克，你喝多了吧？”铁炉堡的城主，一个嗓门洪亮的壮汉，瓮声瓮气地说道，“北地这鸟不拉屎的地方，除了那几个在南域混不下去才跑回来的老傢伙，哪来的正式巫师会来隱居？”

“千真万確！”艾瑞克见眾人不信，急了，拍著胸脯保证，“我亲眼所见！林泽阁下！就是他！那气度，那威势……卡尔文导师你们知道吧？『喑哑之巢』的那位，对林泽阁下都客客气气的！”

他这话半真半假，更多的是酒劲上的吹嘘。

但“卡尔文导师”和“喑哑之巢”的名头，在北地上层圈子里还是很有分量的。

一时间，宴席上的气氛变得更加微妙。

几位城主和富商交换著眼神，都看到了彼此眼中的惊疑和盘算。

艾瑞克还在滔滔不绝地描述著林泽如何神秘、如何强大，如何隨手就买下了他那处破院子眼都不眨……

他完全没意识到，自己正在点燃一场席捲整个北地上层社会的风暴。

酒醒之后，艾瑞克隱约记得自己好像说了些什么了不得的话，但具体细节已经模糊。

他抱著侥倖心理，希望那只是酒桌上的胡言乱语，没人会当真。

然而，他低估了“正式巫师”这四个字在北地的吸引力，也低估了消息在这种圈子里的传播速度。

如同在平静的湖面投下了一颗巨石，涟漪迅速扩散。

首先找上门来的，是格温城本地以及周边的一些小贵族和富商。

他们带著珍贵的礼物，態度谦卑甚至諂媚，拐弯抹角地向艾瑞克打听那位“林泽阁下”的喜好、脾性，以及是否有接见外客的可能。

艾瑞克还能勉强应付，打著哈哈，用“阁下喜欢清静”、“正在闭关”之类的藉口搪塞过去。

但很快，真正的麻烦来了。

第一批抵达的，是巫师学徒。

这些大多年纪不小，衣著各异，但眉宇间都带著一种混合著落魄与不甘神色的男男女女，从北地各个角落涌向格温城。

他们都是在南域巫师学院竞爭失败，或者天赋耗尽，无法晋升正式巫师，最终被学院“劝退”或自己选择离开，回到相对熟悉的北地苟延残喘的失败者。

正式巫师对他们而言，是遥不可及的存在，也是他们內心深处最渴望又最嫉妒的对象。

“艾瑞克城主是吧？”一个穿著洗得发白的灰袍，眼角有著细密皱纹的中年学徒，用带著居高临下的口吻说道，“我是来自『铁砧堡』的霍克，听说你这里住著一位林泽阁下？去，替我递个话，就说我霍克求见。”

艾瑞克脸上堆著笑，心里却在骂娘。

他好歹是一城之主，被一个明显没什么前途的巫师学徒如此呼来喝去，面子上实在掛不住。

但他不敢发作，巫师，哪怕是学徒，也不是他一个凡人城主能轻易得罪的。

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