晨曦艰难地撕开笼罩宸州大地的厚重云翳。

浑浊的光线，泼洒在青石县的瓦砾与泥泞上。

但这所谓的黎明，並未带来丝毫清新与希望，反而像一只揭开盖子的腐臭泥瓮。

將县城內部积攒了一夜的浊气，汗酸、尿臊、劣质油脂燃烧的呛烟、以及某种无法言喻的糜烂味道，彻底释放出来。

大卫国，崇真二年，春。

宸州，青石县。

这里的內外城界限，並非全由宏伟的城墙划分，气味和地面的污秽程度同样一目了然。

踏入外城西区，便如同踏入了一片巨大的垃圾场。

低矮拥挤的窝棚，紧紧挨在一起，歪斜的门板上爬满了可疑的霉斑和污渍。

狭窄的巷道里，永远淤积著深浅不一的泥水坑，泛著令人作呕的油光，里面漂浮著菜叶、果核、甚至不知名的小动物尸体。

街角偶尔能看到蜷缩的枯瘦人影，裹著脏得看不清本色的破布，眼神空洞，像被生活熬干了最后一点膏油的灯芯。

治安？那是住在內城老爷们口中的话。

在这里，拳头和眼神就是秩序。

隔壁巷子昨夜传来的悽厉哭喊和打砸声，直到后半夜才停歇，无人敢探头询问。

今早路过时，只见一扇半塌的门板后面，血跡在泥地上乾涸成了暗褐色。

这是青石外城最寻常的风景，暴力和掠夺如同呼吸般自然。

方寒拖著疲惫的双腿，小心翼翼地避让著路中间一滩热气腾腾的新鲜马粪。

他十七岁的身体包裹在一件洗得发白、打满补丁的粗布短褂里，一头乱髮用草绳隨意束著，脸上带著这个年纪不该有的风霜和一份刻意收敛的警惕。

他是这秽土中挣扎求生的一员。

一路串街走巷，他来到一环境勉强算得上乾净的小巷里。

推开一扇吱呀作响的薄木板，一股略微乾净些、带著皂角气息的空气混合著棚屋內固有的潮气涌来。

这便是他在这个绝望乱世中唯一的家，一间比柴房大不了多少的连排小平房。

墙角堆著些杂物，屋顶能看到几处透光的破洞，靠墙垒著一张用木板和石块搭成的床。

屋里唯一称得上家具的，是一张破木桌。

“小寒，回来了？”一个温婉却带著疲惫的声音响起。

灶台旁的水缸边，一个女子正弯著腰，用力搓洗著木盆里的衣物。

听到门响，她直起身，撩开垂落鬢角的几缕青丝，露出一张清秀却难掩憔悴的脸庞。

这便是方寒两年前过门的媳妇，胡芸，比他年长两岁。

即便穿著同样洗得发白的粗布衣裙，那单薄的布料也遮不住胡芸窈窕的身段和曲线。

二十不到的年纪，本该明媚娇艷，但生活的重担和突如其来的剧变在她眼角过早地刻上了细痕，一双明亮如水的杏眼此刻也充满了忧虑和操劳过度的血丝。

她的手，关节比常人显得粗大些，掌心指腹布满了厚厚的茧子，这是长年累月干粗活留下的印记。

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