王大爷买妥了盐，又领著陈木往布庄去。

那布庄伙计是个精明后生，见王大爷衣衫朴旧，便有些爱理不理。

王大爷也不恼，只將那布一寸一寸地看，一手捻，一手搓，口中念念有词：“这布料，纱线倒是紧密，只是染得浮了，怕是下水就要褪色。”

伙计撇了撇嘴，道：“老丈，咱们这儿的布，镇上谁人不知？都是顶好的货色，一分钱一分货，哪有褪色的道理。”

王大爷嘿嘿一笑，也不与他爭辩，只道：“二尺，你给称称，算个实在价。”

那伙计见他非买不可，这才来了些精神，手脚麻利地裁了布，报了个价钱。

王大爷又与他磨了半晌口舌，一个要多算，一个要少给，一来一往，倒也热闹。

末了，终是王大爷技高一筹，省下了两个铜板。他將布仔细叠好，揣入怀中，心里颇为得意。

出了布庄，他见陈木仍是那副失魂落魄的模样，心中不由一疼。他想，闺女家家的，头一回到这等繁华热闹的镇上，许是见了什么新奇玩意儿，心里想要，却又不好意思开口。

他摸了摸怀里剩下的最后几个铜板，那是他预备著买些草药的钱。他略一思忖，便走到街边一个卖葫芦的小贩担前。

那小贩的草靶子上，插满了红艷艷的葫芦，山楂果子裹著一层晶莹剔透的衣，在日头底下闪著光，瞧著便让人嘴里生津。

“老哥，这葫芦怎卖？”王大爷问道。

“三文钱一串，童叟无欺！”小贩高声应道。

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王大爷点了三个铜板出来，递了过去，挑了一串最大最红的。他拿著那串葫芦，走到陈木跟前。

“闺女，来，拿著，尝尝鲜。”王大爷將葫芦递到陈木面前，“方才见你一直盯著瞧，可是馋了？拿著吃，莫跟大爷客气。”

陈木抬起头，望著那串红得刺眼的山楂果，鼻头却是一酸。

他脑子里，翻来覆去儘是方才杂货铺门口那几个泼皮无赖的污言秽语，哪里还有半分胃口。

“大爷，我……我不饿，也不馋。”他轻轻摇了摇头。

王大爷脸上的笑容僵了一下，有些不解：“这是咋了？方才还好好的，怎地一转眼就这般模样？可是逛这镇子逛得不开心了？”在他想来，小孩子到了这般热闹的地方，哪有不欢天喜地的道理。

陈木不敢说。他不想给这个老人添任何麻烦。

“没有不开心。”陈木深吸一口气，找了个由头，“就是……方才人太多，挤得有些头晕，走得久了，腿也有些酸软。”

“哦，是累了啊。”王大爷闻言，信以为真，脸上的担忧之色稍减，“是了是了，你身子骨弱，不比我们这些粗手大脚的庄稼人。累了便好生歇歇。那咱们这就回去，早些回去。”

……

陈木不知道，就在他们二人身影消失后，那间杂货铺门口，方才还躲在人堆后面的王二麻子，不知何时已然现身。

他贼头贼脑地凑到那货郎老李身后，二话不说，抬腿就是一脚，正中老李的屁股。

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“哎哟！”老李一个趔趄，差点趴在地上。他回头一瞧是王二麻子，非但不恼，反而嘿嘿一笑，揉著屁股道：“你这杀才，走路怎地没声？”

王二麻子往地上啐了一口浓痰，骂道：“你这老货，舌头比婆娘还长！分明瞧见我搁后面躲著，还当著我的面说我坏话？老子的风流事，也是你能在光天化日之下胡咧咧的？若不是看在你替老子吹嘘了几句的份上，方才那一脚，非得把你踹到河里去！”

旁边一个尖嘴猴腮的閒汉，凑上前来，挤眉弄眼地说道：“王哥，莫动气，莫动气。老李这张嘴是碎了些，可方才若不是他提那话头，咱们也瞧不见那场好戏啊。”他舔了舔乾裂的嘴唇，压低了声音，“你方才可曾瞧仔细了？那小娘们，一听咱说起『合欢宗』、『飘香山』这几个字，那两只眼睛，倏地一下就亮了，跟那黑地里的猫眼似的！”

那被称为老李的货郎，也顾不得屁股疼了，连忙凑趣道：“正是，正是！我猜啊，十有八九，她就是从那飘香山上跑下来的雏儿！那脸蛋儿，岂是寻常村子里能养出来的？”

此言一出，周围几个閒汉顿时来了精神。

一个生得膀大腰圆的胖大汉子，搓著一双蒲扇般的大手，口水都快流下来了，急不可耐地说道：“那还等什么？这等水灵灵的仙子，自己送上门来！要是能弄到手，哪怕就快活一个晚上，第二天就让官府抓了去砍头，老子也认了！”

“呸！你他娘的想得倒美！”王二麻子一巴掌拍在胖大汉子的后脑勺上，骂道，“你当那是你家后院的鸡，想抓就抓？你没瞧见她身边那个老东西？跟护崽的老野猪似的，一双眼睛瞪得溜圆，咱们几个方才多瞧了那女娃几眼，他的眼神就恨不得把咱们给活剐了！咱们要是真敢用强的，他只要往地上一躺，高喊一声『打人了』，这满街的百姓一人一口唾沫都能把咱们淹死！再惊动了官府，咱们有一个算一个，都得进去吃牢饭！”

胖大汉子被他骂得缩了缩脖子，却仍是不甘心，嘟囔道：“妈的，难道就这么干瞧著？一块肥肉到了嘴边，还不能下口，这算什么事儿！”

“硬的不成，咱们就来软的嘛。”

一个一直缩在旁边没怎么说话的瘦高个男人，此时忽然开了口。

这男人约莫三十出头，穿著一身半新不旧的青布短衫，脸上透著一股子机灵劲儿。他叫刘三，早年在镇上当铺做过几天学徒，认得几个字，自詡比王二麻子这些只晓得下力气的泥腿子有脑子。

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