素云自从西廊下回来，將所见所闻细细回稟了李紈。

“奶奶，您是没瞧见那芸二爷那手，冻疮肿得跟胡萝卜似的。屋里可就著一点烛火，不过那写的字却是极工整的，倒是像下了苦工的。他娘卜氏在一旁，眼睛还红肿著，可见是嚇得不轻，也心疼得紧。”素云语气里带著几分不忍。

李紈静静听著，手里拨弄著念珠，心中那点物伤其类的感触更深了。

她想帮，却是不能直接伸手的。

一个年轻守寡的婶娘，过於关切一个远房侄儿，传出去不知会惹来多少閒言碎语，於她、於贾兰的清誉都有损。

她所能做的，只能是提供一个不易察觉的台阶，看那贾芸是否懂得顺势而上，是否值得她冒这微小的风险。

果然，次日贾兰从学堂回来，不像往常那般直接去温书，而是蹭到李紈身边小声说：“母亲，儿子想……想拿几本书给芸二哥。”

李紈心中一动，面上却不动声色问道：“哦？为何突然要给他书？可是他又哄你什么了？”

贾兰连忙摇头，小脸上带著点兴奋：“不是哄！芸二哥他会讲好多有趣的故事，比先生讲的还有意思！他说……他说只要我借书给他看，他就给我讲外面山川地理、奇闻异事，还有……还有人体臟腑经络之说，虽听著骇人，却极有道理！”

贾珠早逝，贾兰自幼严谨，何曾听过这些稀奇古怪之事，自然被吸引住了。

李紈看著儿子眼中难得的光彩，心中不由一软，又有些酸楚。

她摸了摸贾兰的头，微微一笑：“既如此，那就依你吧。只是……”

李紈沉吟片刻，对素云吩咐道：“去书斋，拣一些你珠大爷往日读过的、或是多余的科举时文、经典註疏的副本，再备上些笔墨纸砚，连同前儿庄子上送来的那筐银霜炭，也分一些，再拿些蜡烛。银子么，添个一两让他们得以过个好年。若有人问起，便说是兰哥儿答应酬谢他讲故事的，全了哥儿的信义。”

这番安排，既周全又隱蔽。

书籍是读过的或多余的，笔墨炭火是“酬谢”，一切都推在贾兰“信守承诺”的孩童行为上，任谁也挑不出错来。

当素云带著两个小丫鬟，將这些东西送到西廊下时。

贾芸几乎泪奔。

他看著那整刀的毛边纸、几锭新墨、两支湖笔，尤其是那筐银霜炭和一大包蜡烛以及那要命的一两银子，情绪瞬间有些抑制不住。

偌大的贾府，哪里有人如此对自己掏心窝子过？

他对著素云深深一揖，声音里依旧带著难以抑制的激动：“多谢素云姐姐！多谢紈大婶子和兰兄弟！这……这真是解了侄儿的燃眉之急！”

素云避开他的礼，笑著低声道：“芸二爷快別多礼，我们奶奶说了，这是兰哥儿应承您的，读书人最重信诺。您往后若得了閒，多给我们兰哥儿讲讲那些正经趣闻便是。”

这话便是给了贾芸一个光明正大往来稻香村的理由。

贾芸心领神会的连连点头：“一定，一定！请姐姐转告婶子，侄儿定不负婶子期望和兰兄弟厚谊。”

素云完成任务，便带著人离开了。贾芸望著那堆珍贵的物资，心中充满了感激和希望。

他正將炭火搬进屋里，卜氏却拉著他的袖子，眼睛望著素云离去的方向，小声嘀咕：“芸儿，我看这素云姑娘，模样周正，行事也稳妥，又是珠大奶奶身边的得意人……要不，娘托人去问问……”

贾芸闻言，哭笑不得，连忙打断：“娘！您快別浑说了！儿子如今不过是个自身难保的穷措大。功名未立，家业未成的，哪敢想这些？况且，那是紈婶子身边得力的人，咱们岂敢高攀？”

就在这时，贾芸的脑中忽然闪过一个模糊的影子——林小红，那个在原著里与他结为夫妻且同样伶俐能干的丫头。

贾芸微微晃神，隨即压下这纷乱的思绪。

眼下，生存和科举才是第一要务，儿女情长，尚且遥远。

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