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可那时的贾芸，拉著她的手保证：“娘，您信我。读书未必立刻就能中举，但有了功名傍身，哪怕是进学成了秀才，境遇便大不相同。儿子向您保证，绝不会让您一直苦下去，定要让您过上好日子。”

许是儿子眼中的光芒打动了她，许是她內心深处也残存著一丝对改换门庭的渺茫期望，卜氏最终还是咬著牙同意了。

这半年来，她看著儿子白日里有时去汲古堂抄书换些笔墨钱，夜里便在油灯下苦读至深夜。人是清瘦了些，可那股精气神却愈发足了。

她原以为这般苦熬，不知要等到何年何月，谁承想，儿子这一场“祸事”，竟因祸得福，不但得了贾政亲口许诺每月一两银子的读书费用，如今更得了璉二奶奶青眼，派了铁槛寺副管事的差事，又添了一两月钱！这简直是做梦都不敢想的好事。

卜氏想著这半年的起伏，眼泪流得更凶了。她一边用帕子拭泪，一边嗔怪道：“你这猢猻，如今是越发能耐了，连老太太、老爷面前都敢去闹……倒叫我这心里，七上八下的。”

话是这么说，卜氏手上却不停，利落地开始为儿子收拾行装，嘴里念叨著：“厚衣裳得多带两件，寺里比城里冷……被褥也不知那边备了没有，这床旧的你先带著，虽不顶好，总比没有强……我前儿才给你做的，都带上……”

贾芸见母亲忙碌起来，心中暖融。可他又见母亲鬢角已生华髮，心中酸楚之余忍不住上前，轻轻抱了抱母亲单薄的肩膀。

“娘，您放心，儿子长大了，懂得照顾自己。您在家，也要好好的，別再接那么多活计，儿子如今能养活您了。”

卜氏被儿子这突如其来的亲近弄得一愣，隨即老脸微红，笑著轻捶了他一下骂道：“快撒手！没大没小的，叫人瞧见像什么样子！”

话虽如此，她眼角眉梢却漾开了真切的笑意。

次日一早，贾芸辞別母亲，搭上了前往铁槛寺的马车。卜氏站在门口，一直望著马车消失在巷口，才依依不捨地转身回屋。

屋子里顿时空落落的，她的心也跟著空了一块。然而，这种空落很快便被一种新的思绪填满。

她坐在炕沿上，盘算著：芸儿如今也算有了正经差事，月钱稳定，虽说是去寺里，好歹是个管事，说出去也体面。他明年也十五了，这亲事……是不是该张罗起来了？

以往家里穷得叮噹响，她不敢想，也没人上门提。如今情形不同了，虽说比不得府里那些嫡派的爷们，可芸儿模样好，人又上进，如今更得了上头看重，说不定……能说一门差不离的亲事？

卜氏的心思活络起来，开始暗暗琢磨，哪家的姑娘性情好、能干，又不太计较聘礼的……

且不说卜氏在家如何盘算儿子的终身大事。

单说贾芸坐在顛簸的马车上，望著窗外逐渐稀疏的屋舍和开始泛黄的田野，心中亦是百感交集。

他知道，铁槛寺的差事，是王熙凤给他的一个起点，也是一个考验。他必须牢牢抓住这个机会，做出个样子来，才能真正在这偌大的贾府立足，才能不负母亲期望，也不负……二奶奶的赏识。

想起王熙凤那双春水般的丹凤眼，以及那日他脱口而出“赴汤蹈火”时心中莫名的悸动，贾芸的脸上微微发热，忙收敛心神之后又將目光投向远方。

前路漫漫，而他贾芸的征程，才刚刚开始。