凤姐满意地点点头，閒话几句，终究没忍住那点好奇，状似不经意地问道：“我恍惚听底下人说，今儿个有辆挺气派的马车往西廊下去了？可是寻你的？是哪家府上的，这般排场？“

她语气故作轻鬆，只是手里摆弄著一个香囊，耳朵却仔细听著。

贾芸心知此事瞒不住，便如实答道：“回二奶奶，確是有位公子寻我。是在汲古斋偶遇的，说赏识侄儿的字，想请我抄录一部《道德经》，酬金丰厚。至於那位公子来歷，侄儿……实在不知，他未曾通报名姓。“

他语气坦然，目光清澈。

凤姐盯著他看了片刻，又故意转身去取茶盏，那紧裹的裙裾隨著动作绷出更深的褶皱：“哦？这就奇了。那公子多大年纪？穿戴如何？带了多少隨从？你可仔细回想回想。“

她慢条斯理地抿了口茶，眼角余光却始终没离开贾芸的脸。

贾芸只得將遇见那贵公子的情形细细又说了一遍。

凤姐听罢，也没察觉出个所以然来我。她心里虽疑竇未消，却也摆摆手：“罢了，不知便不知。既是找你抄书，你便好生做著，別出岔子。去吧。“

贾芸如蒙大赦，应了声“是“后退了出来。

只是刚走出院门不远，便听身后有人轻唤：“芸二爷留步。“

回头一看，却是平儿追了出来。

平儿將一个一小块碎银子塞到他手里，低声道：“这银子奶奶让你收著。“

贾芸推拒道：“平儿姐姐，这如何使得？寺里的已有份例，这钱……“

平儿不由分说，將银子按在他掌心，笑道：“给你就拿著！奶奶说了，这是赏你差事办得好的。你如今用钱的地方多，笔墨纸砚哪样不要钱？快收好了，莫要推辞，惹奶奶不高兴。“

说著，笑靨著对他使了个眼色，便转身回去了。

贾芸握著那尚带体温的一两银子，心中瞭然。这是凤姐见他似乎攀上了“高枝“，额外的投资和安抚。

他不再多言將银子收起，最后看了一眼凤姐院落的方向这才转身回家。

此时天色已暗，贾芸刚把饭菜在锅里热上，便听院门响动———原是卜氏拖著疲惫的身子回来了。

一见到儿子，卜氏先是愣住，隨即眼泪就滚落下来，上前拉住贾芸的手上下打量：“我的儿，你可回来了！这大冷的天，在寺里可好？吃得好不好？睡得好不好？”

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无穷的关切之情，溢於言表。

这番门口的动静倒是引得左邻右舍都探出头来，那李奶奶又高声笑道：“芸哥儿真是孝子！回来见娘不在，特意去买了这许多好菜好酒等著呢！卜嫂子，你可是熬出头了，將来就等著享哥儿的福吧！”

“就是就是，芸哥儿如今又读书，又得府里看重，真是出息了！”

“卜嫂子好福气啊！”

一时间，街坊邻里间奉承之声不绝於耳。贾芸面上带著谦和的笑，心里却阵阵冷笑。

他清楚记得，半年前，也是这些人，在背后嚼舌根，说他“癩蛤蟆想吃天鹅肉”、“穷酸摆阔”、“带累老娘”，那嘴脸与如今判若两人。

正热闹间，忽听隔壁院门“哐当”一响，一个妇人探出身来，朝著这边狠狠啐了一口，骂道：“哼！神气什么！不过是个趋炎附势、陷害兄弟的黑心种子！老天爷长著眼呢！”

说罢，又是砰地关上了门———那是贾芹的母亲，因著贾芹被罚跪祠堂、扣了月钱，正恨贾芸入骨。

贾芸眼神微冷却不动声色，只柔声对卜氏道：“娘，外面冷，咱们进屋吃饭。”

母子二人相携进屋，將那外面的喧囂与嫉恨关在门外。

窄窄的屋子里，那盏油灯的火苗便显得胆壮了些，努力撑开一圈温热的、昏黄的光晕，刚好笼住桌旁这对母子。

卜氏没有再说话，只是一边吃著喝著，一边掉眼泪。

贾芸又为母亲斟上一杯，而冷眼旁观的灯火仍旧静静地燃著。