贾芸一听母亲又提起催婚的事，顿时有些头大——怎么前世今生都逃不过这遭劫难？

他顿时有些头大，连忙打断：“娘！您想哪儿去了！师父对我恩重如山，师姐们也都是清清白白的姑娘。儿子如今功名未立，家业未成，哪敢有这些非分之想？这事暂且不提，不提。”

他心底对瓔珞確有好感，但也清楚眼下绝非谈婚论嫁的时候。

卜氏见儿子態度坚决，知他如今一心扑在科举上，便不再多言，只是心里终究存了这份念想。

午后，贾芸雇了辆乾净马车，往市场採买。

他先去城南酒坊，那掌柜的见是老主顾，笑道：“芸二爷可是要买年礼？小店里新到的烧刀子，最是醇烈。”

贾芸点头道：“正要这个。再取一坛陈年雕，须是性温的。”

掌柜的会意道：“二爷放心，这雕正合姑娘家守岁时浅酌。”

转到文墨铺，伙计迎上来道：“二爷可是要选砚台？这儿有端石蕉叶砚，纹路清雅；另有歙石金星砚，质地温润。”

他在两方砚台前踌躇良久，想起琬琰临帖时专注的侧影，便道：“取那方歙石砚来，再配一支狼毫小楷。”

行至珠宝铺前，他脚步一顿，瓔珞腕上那根褪色红绳总在眼前晃。

柜檯里珊瑚手串流光溢彩，他特意拣了颗颗均匀的一串，中间缀两粒小银铃——走动时清响悦耳，正配她灵动模样。

末了，他又在常去的馒头铺停下，让伙计装了两大笼刚出笼的白面馒头。

马车出城时，雪又下了起来。贾芸沿墙根寻到几个蜷缩著的衣衫襤褸的乞丐，便令车夫停车，亲自提著馒头下去，每人分了两个。

那些冻得发抖的乞丐连连叩谢，他只摆摆手，默然登车。

行至城外三里亭，又见一对母子蜷在亭角。妇人紧搂著孩子，以身为孩子挡风。孩子小脸冻得发紫，连哭闹力气也无。

贾芸心头一紧，又叫停车夫，將笼中最后四个馒头尽数取出，另包了十几个铜钱，轻轻放在妇人面前。

回到车上，车夫嘆道：“芸哥儿心善，只是天下苦命人太多，你一个人哪里救得过来？”

贾芸望著窗外飞雪，眼前浮现后世安居乐业的景象，低声道：“救一个是一个罢。”

他放下车帘，不再看窗外淒景。

却忽想起一日午后，瓔珞在院中练枪，枪缨如红梅在雪中舞动。那时她嗔他偷看，一记回马枪扫落他发冠，又在他踉蹌时伸手扶住……

马车吱呀停在破旧的三清观前时，天色近黄昏，远处村落零星响起除夕鞭炮声。

贾芸提著大包小包下车，未进院就听得里面一阵热闹说笑。

推开门，只见院里竟多了四个气质各异的男子，正围坐火盆旁与周老爹高声谈笑，炭火上架著只烤得滋滋冒油的肥羊。

周琬琰安静添柴，周瓔珞则像撒欢的小狗，在几个汉子间穿梭，不时被谁笑著揉乱头髮。

这四人正是周奎的四个儿子！威远鏢局的老大周鉴、老二周鉉，和在天津卫行医的老三周鐶、老四周钟，竟都赶在年根底下回来了！

见贾芸进来，院里说笑声略停。周老爹眯眼笑道：“芸哥儿怎的来了？正好，你这四个不成器的师兄都家来了，快来认认人！”

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四人齐刷刷看向贾芸。

老大周鉴身形魁梧，声如洪钟，抱拳道：“这位便是爹新收的小师弟？我是周鉴！早听爹信里夸你是个人才，今日一见，果然一表人才！”

老二周鉉麵皮微黑，身形健硕，接道：“大哥说的是！听说师弟书读得好，字也棒，当真了不得！”

老三周鐶气质温文，拍拍贾芸的肩：“师弟別见怪，大哥二哥都是直性子。我在天津卫常给读书人诊脉，最敬重你们这样的。”

老四周钟最年轻，性子活泼，勾住贾芸脖子低笑：“师弟，听说你常陪瓔珞练功？辛苦辛苦！她没少欺负你吧？”

话未说完，就被个松果砸中脑门，“哎呦”一声。

只见周瓔珞俏脸飞红，叉腰嗔道：“四哥！你胡说什么！谁揍他了！是他自己笨手笨脚！”

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