车厢內一片死寂，只余车轮轆轆之声，碾过两人之间骤然拉开的鸿沟。

贾芸静静坐在一旁，垂著眼，心中再无波澜。

他深知昨夜那份亲近不过是酒醉后的幻影。今日醒转，各自归位才是正理。他此刻只想快些离开这令人窒息的马车。

行至寧荣街附近，贾芸便出声请停，提前下车，以免过於招摇。

他下车站定，对著马车深深一揖，声音平稳无波：“恭送殿下。“

车帘纹丝不动，里面传来信王闷闷的带著余怒的声音：“走吧！”

就在这时，荣国府的朱轮华盖车恰从街角转出。

端坐车中的贾政一眼就认出了那辆气派不凡的马车，更看见了躬身立在车旁的贾芸。

待那马车驶远，贾政立即命车夫停下，掀帘唤道：“芸哥儿！“

贾芸闻声回头，见是贾政忙上前行礼：“给政老爷请安。“

贾政目光如炬，盯著那远去的马车：“方才那是......？“

贾芸垂眸答道：“是信王府的马车。殿下仁厚，顺路捎了侄儿一程。“

贾政心中震动，面上却不露分毫，只淡淡道：“既如此，更该谨言慎行，莫要失了礼数。“

说罢放下车帘，心中却已掀起惊涛骇浪。

待贾政的马车去远，贾芸这才直起身子，望著信王马车消失的方向，轻轻嘆了口气。

有些界限，终究是逾越不得的。而马车中的信王，此刻也正掀开车帘一角，望著贾芸渐行渐远的背影，眼中闪过一丝连自己都不曾察觉的落寞。

回到西廊下的小院，年节的气氛还未散尽，麻烦却已上门。

接下来的初一，果然如贾芸所料，一些八竿子打不著的远房亲戚、旧邻故交，闻风而动，纷纷上门“拜年”。

说是拜年，眼睛却总往屋里新添的米缸、檐下掛的醃肉上瞟，话里话外都是日子艰难，想借些银钱周转。

“他三舅姥爷家的表侄，说家里娃病了，想借二百文抓药……”

“后街那赵婆子，说他儿子想学个手艺，短了五百文的拜师礼……”

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“还有那……”

卜氏心软，又是多年穷困怕了，骤然被人奉承，有些不知所措，拿著那点份例银子，左右为难。

她只得跟儿子嘮叨：“芸哥儿，你看这……有的听著是真难，要不就借点？可这借了东家，西家又来，咱们这点钱，哪里经得起？”

贾芸心中冷笑，这些人早不来晚不来，偏偏这时上门，其心可知。

他耐心对母亲道：“娘，救急不救穷，更不救那起子心术不正、只想占便宜的。真有事由正当，往日里对咱家有恩的，几十文钱帮衬一下无妨。那些平日躲著走如今闻著味儿来的，一概回绝了便是。咱们的银子也不是大风颳来的，要留著读书正用。”

贾芸態度坚决，卜氏见他心中有数，也便依从，只是难免要听些“有了钱就忘了本”的閒话。

应付完这些琐碎，卜氏又旧事重提，拉著贾芸悄声道：“芸儿，你如今也算立起来了，这终身大事……我瞧著后廊上林之孝家的闺女小红，模样齐整，人也机灵懂事，时常过来帮忙，倒是个不错的。你看……”

贾芸一听头又大了。

林小红？他自然知道，那是宝玉跟前的丫头。人確实伶俐，况且也是贾芸原著中的原配。

但他此刻脑中浮现的，却是周瓔珞巧丽清新的面容，以及王熙凤那双顾盼神飞的丹凤眼。

瓔珞还好，但对於另一位......贾芸知道这念头极其危险，更是不合时宜到了极点，那是璉二奶奶，是他的婶辈，是这府里最不能招惹的人物之一。

他强行压下心头那点不该有的涟漪，对母亲道：“娘，此事真的不急。林姑娘……自然是好的，但儿子现在一心只在科举上，实在无心他顾。等儿子考取了功名，再谈此事不迟。”

卜氏见他態度坚决，只得嘆口气作罢。