方才那些个还围绕著王夫人的那些奉承话，此刻都僵在了空中，厅里静得能听见烛爆开的细微声响。

王夫人原先老脸上那抹放肆的喜色霎时褪得乾乾净净，只余一大片煞白。

饶是她见惯了风浪，此时只觉得脸上火辣辣的。至於自己先前所言的那些夸讚宝玉“一旦收了心，什么功名取不得”的话，竟像巴掌一样反抽回来，噼啪作响。

还是贾母最先稳住了心神，只见她將佛珠不紧不慢地捻了一圈，声音依旧平稳如常：“原是芸哥儿中了？这是好事，是咱们贾家一族的大喜事！赖大，还愣著做什么？府上子弟爭气，难道还不该重重赏吗？快去，打赏报子，再派人去西廊下，好好给芸哥儿和他娘道喜！”

“是，是！老太太说的是！”赖大如蒙大赦逃离了王夫人刀子一般的眼神，赶紧退了出去料理。

消息飞到贾芸那僻静小院时，他正对著书卷出神。

听完赖大上气不接下气的报信，他自己先愣住了。

“第七名？內圈第七？”他下意识重复了一遍，心头那块因自觉文章“离经叛道”而悬著的巨石，非但没落下，反而被一种巨大的不真实感取代。

竟是真的……名次还如此靠前！贾芸转头对母亲卜氏露出一个安抚的笑容。

而卜氏早已用帕子捂住了嘴，眼泪扑簌簌往下掉，又是哭又是笑，倒是一句话也说不出来了。

一旁的赖大脸上堆著笑，心里却明镜似的，知道这赏钱不能真让如日中天的贾芸出手。

於是他连忙上前一步，指挥著身后的小廝：“快，把备好的赏封拿来！让几位报喜的爷们也沾沾咱们府上的喜气！”

於是赖大將早有准备的丰厚赏银递了过去，那沉甸甸的份额让周遭看热闹的小廝婢女脸上的笑容愈发的灿烂了，吉祥话如同不要钱似的往外倒。

当贾芸收拾心情，恭敬地到贾母院中叩谢时，厅內的气氛依旧微妙。

王夫人早已藉故不適迴避了，倒是不知真假。

邢夫人、王熙凤等人脸上则是堆著应景的笑，嘴上说著“恭喜芸哥儿”、“为家族爭光”的场面话，但那笑容底下，藏著一丝说不清道不明的复杂心绪。

当然，璉二奶奶对此还是满意的，毕竟贾芸算是他的半个人了。

假以时日他若是一飞冲天，凭著如今的恩典，若不是个忘恩负义之辈，她凤姐儿也是稳赚不赔的。

这边的喧闹贾政如何不知？

他也闻讯赶来，但见眼前举止沉稳且不卑不亢的贾芸，再想到那个如今不知躲在何处的亲儿子，心中百感交集。

贾政走上前拍了拍贾芸的肩膀，千言万语最终只化作一句：“嗯……考得不错。戒骄戒躁，用心准备……次场招覆。”

贾芸恭敬应下后退出厅。

可刚走出不远，却隱约听得东南方向传来一阵压抑的哀嚎哭求声，像是从宝玉那边屋子传来的。

他正疑惑间，便见两个小丫头端著水盆匆匆走过低声交头接耳：

“可了不得了，你听见没？宝二爷哭得好生悽惨……”

“怎么没听见！说是政老爷还没怎么著，太太倒先动了气，亲自拿了戒尺……我的天，听著都疼！”

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“可不是么，都说太太平日最是慈和，这回怎么下手比老爷还狠……”

贾芸心下明了，心里也为宝玉默哀，但是自个儿確实加快脚步离开了这是非之地。

回去西廊下的路上时，正遇上李紈领著贾兰迎面走来。

贾兰一见贾芸眼睛都亮了，他挣脱母亲的手小跑上前，规规矩矩地行了个礼，仰著的小脸里语气里满是崇拜：“芸二哥，您真厉害！中了第七名！”

贾芸见他小脸激动得泛红，心中微软，也是蹲下身子温言道：“兰哥儿谬讚了，你也很用功，招覆定然能中。”

贾兰用力点著头，眼神晶亮。

但一旁的李紈却只是淡淡地瞥了贾芸一眼，脸上没什么表情，只轻轻拉了拉贾兰的胳膊，语气疏离：“兰儿，走了，莫要耽误你芸二哥的正事。”

说完，她便牵著一步三回头的贾兰径直给贾母请安去了，只是那背影透著几分清冷与刻意保持的距离倒是叫贾芸不理解。

怎么了就？贾芸不解。

且又休息了一日，县试第二场“招覆”如期而至。

当初乌泱泱的三千多人，经首场筛选，如今只剩六七百，县学门前前顿时清静了不少。

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