顺天县衙二堂內此时烛火通明。

徐知县將手中一份匿名投书“啪”地一声拍在硬木案几上，他脸色铁青之余鬍鬚直颤：“荒谬！简直荒谬绝伦！”

一旁正在誊抄的沈师爷见状，连忙搁下笔上前一步问道：“东翁息怒，何事如此动怒？”

“你自己看！”周知县蹙著眉忙將信纸推过去。

“竟有小人告发此番县试取中內圈的贾芸作弊！说什么他的文章观点与协理阅卷的方编修平日主张暗合，又攀扯上方编修的座师林守中大人曾扬言要收贾芸为徒……便断言是內外勾结，泄题舞弊！真是岂有此理！”

沈师爷一目十行的瀏览了一遍信笺，眉头也不禁皱了起来。

瘦高的师爷呻吟片刻后道：“东翁，此文笔虽粗陋，但所指之事……似乎也並非空穴来风？那贾芸的策论，確与寻常学子不同，与方编修平日议论，偶有相通之处。况且方编修的座师也的確是林大人……”

“相通？简直荒唐！”周知县未等师爷说完便猛地將话头截住，声音陡然扬起，“圣贤道理白纸黑字摆在那里，读过书的人自有公论。莫非见解相近就能扣上舞弊的罪名？那贾芸的墨卷，从破题到收束，哪一处不是规整严密？这等真才实学，难道是提前透题能造就得出的？”

“誊录、糊名，皆是朝廷铁规，便是本官在放榜前，也断不知哪份卷子对应何人！他贾芸三个字，难道能凭空刻在方编修眼前不成？！”

周知县站起身来在堂內急促地踱了两步，猛地回头盯著师爷，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“试卷分发，更是由书吏当眾抽籤而定，毫无规律可循！照此说来，那方编修莫非有未卜先知之能，还是本官我——亲自將贾芸的卷子挑出来，拱手奉上的？！”

他越说越觉得一股心寒。

这构陷看似拙劣，实则恶毒。

它本无需严密的逻辑，只需將这“舞弊”的脏水泼出来，沾到他周成琰和方编修的身上，他们的清誉前程便已蒙尘！届时眾口鑠金，谁还会细究其中漏洞？

他越说越急，靴底踏得青砖作响。

可究竟是谁在背后操纵？是平日结怨的同僚，还是……

终於，周知县猝然拍案，震得茶盏哐当作响：“查！即刻彻查！究竟是哪个阴损之辈在背后搅弄口舌——科场清誉岂容这等鼠辈玷污！一旦揪出，绝不姑息！”

次日晌午，沈师爷便带著消息匆匆来了后衙。

周知县此刻刚用完午饭，正端著茶盅漱口，只抬眼问了句：“有结果了？”

“是，东翁。”沈师爷垂手回道。

周知县倒是有些意外：“这么快？”

“访行里的人出面问的。”沈师爷回话点到即止。

周知县不再多问。

沈师爷趋前一步，声音压极回道：“东翁，散播流言与投递无名帖的，已经查明。是贾府族学里的一个子弟，名叫贾瑞。”

“贾瑞？”周知县一怔，隨即脸上掠过一丝极其复杂的神情。

这神色既像是意外，又像是恍然，最后才转为慍怒：“又是贾府的人？他们自家人咬起自家人来了？”

只这一瞬间，周知县已將內情猜透了七八分。

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什么维护科举公正，全是幌子！

这分明是族內倾轧，有人容不下那贾芸出头，竟不惜將科场清誉当作攻訐的武器，把祸水引到了他的公堂之上！

周知县默然片刻，眼底寒意最终化作一声冷笑：“好，好一个贾瑞！真是打得好算盘，竟把本官当做你手中的棋子，用来清除异己？”

他心头火起之余更有一丝后怕。

此事若处理不当，让人坐实了“科场不公”的疑影，他这刚戴上官帽的脑袋，怕是转眼就要搬家！

这贾瑞，其心可诛！

周知县倏然转向沈师爷：“备纸墨！”

沈师爷不敢怠慢，忙將文房四宝在书案上铺开。

周知县略一沉吟，便落笔於纸。

“本官要亲笔修书，直送荣国府贾政大人处！便將此事原委，尤其是这贾瑞如何构陷考官、扰乱科场、其心可诛之处，一一写明，半字不留！”

“我倒要看看，他贾存周看了这信，要如何处置他族中这等『好子弟』！”

梦坡斋內的贾政接到周知县亲笔信，拆开一看后只觉一股血气直衝顶门，眼前阵阵发黑。

他生平最重家族声誉和官场面子，如今竟出了族中子侄公然诬告科举考官、险些將整个贾府拖下水的大丑事！

这贾瑞，平日里在族学便不甚长进，如今竟做出这等无法无天、蠢钝如猪的行径！

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