她越是打他，罚他，他反倒越觉得这是某种特殊的关注和情意。

这才是真正的贱骨头吧。

十板子打完后的贾瑞已是皮开肉绽动弹不得，被人像拖死狗一样架回那陋室空房。

他趴在冰冷的铺上，臀股间火辣辣地疼，心里却像是揣了一团火烧得他晕晕乎乎。

十两银子的罚没虽让他肉痛，可比起凤姐儿那“情深义重”，这又算得了什么？

他咂摸著嘴仿佛还在回味那虚幻，只觉得这顿打挨得……值了！

璉二奶奶，你心里果然是有我的！

这念头如同毒蔓，紧紧缠绕住他那颗卑劣的心，倒是为他日后更加不知死活的纠缠埋下了祸根。

而另一边的贾芸並未被这小小的胜利冲昏，他深知，科举之路这仅仅是万里长征第一步，接下来的府试、乡试、院试才是真正的考验。

冷静下来后的他反覆揣摩自己的试卷，又暗中打听了一些其他优秀考生的答题思路，渐渐品出了味道。

自己能得第七，固然有文章根基扎实、格式严谨的缘故，恐怕更是自己策论中那点“离经叛道”的新意。

这让贾芸警醒——县试考官或许能容一丝新锐，到了更高层级的府试，阅卷官多为更持重甚至保守的学官、知府，自己若再抱著“取巧”的心思，仗著些超越时代的见解行文的话————风险极大！

“终究是读书不够，底蕴不足啊。”贾芸在对著摇曳的烛光发出一声嘆息。

这次是运气好，下次呢？

他想到了李紈的丈夫，那位早逝的珠大爷——贾珠。

听闻贾珠生前勤勉好学，十四岁便进了学，是贾政那一辈里最有希望科举晋身的，其留下的读书笔记、心得，必定是珍贵无比的经验宝藏。

上次已从紈大婶子那里借阅了几本，的確是受益匪浅。若能再借来一些，揣摩其治学门径、文章作法？想必是定能弥补自己根基的不足的。

这个念头一旦升起，便再也无法遏制。

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只是……想起前几日与李紈之间那难以言喻的尷尬直到最后不欢而散，贾芸便觉得脸上有些发烧。

自己当时確是唐突失礼，惹得李紈厌恶，如今再上门求助，岂不是自討没趣？

心中踌躇然他对前路的担忧，最终压过了脸面上的难堪。

功名之路，容不得太多扭捏。

贾芸一咬牙，决定厚著脸皮再去一趟。

这日午后的贾芸寻了个由头，再次来到李紈絝的院子外。

他没敢直接进去，而是在院门外逡巡了片刻，恰好见到李紈的贴身大丫鬟素云端著个针线篮子出来。

“素云姐姐。”贾芸连忙上前拱手行礼。

素云见是他，微微一愣。

那日贾芸走后，奶奶独自在屋內坐了许久，脸色很不好看。

她们这些贴身伺候的都察觉到了异常，只是不敢多问。

此刻见贾芸又来，心中不免有些警惕，但面上还是客气的：“原来是芸二爷，您这是……”

贾芸脸上露出討好的乖巧模样，隨即低声道：“冒昧打扰姐姐。前日侄儿言语行事多有冒犯，惹得婶娘不快，心中一直惶恐不安。今日特来，一是想向婶娘赔罪，二来……確有一事相求，还望姐姐代为通传一声。”

素云见他態度诚恳，不似作偽，又想到他如今已是县试第七的秀才苗子，也不好轻易得罪，於是便道：“二爷稍候，奴婢进去稟告奶奶。”

屋內的李紈正坐在窗下做著针线，听素云低声稟报贾芸在外求见，还说要赔罪求助。

她捏著针的手指下意识地紧了紧，心头那股好不容易压下去的烦恶与羞愤又隱隱泛起。

“他还来做什么？”李紈的声音带著一丝不易察觉的冷硬，“前日话说得还不够明白么？”

素云小心翼翼道：“奶奶，芸二爷看著……很是惭愧的样子，说是来赔罪的。而且，他如今毕竟中了第四七，將来若是……”