於是贾芸当即抢先一步站起身来。

他並未动怒，反而对那蓝衫公子拱手一礼，面上带著些许的疑惑朗声道。

“这位兄台何出此言？紫英兄方才正与在下感慨寧远大捷，我军將士在辽东浴血奋战扬我国威。何来不屑与吾等为伍之说？莫非兄台觉得，我等谈论前方捷报，竟不如铜尔等风雪月更有意义么？”

他这一番话算是诡辩，但是不仅回应了对方的挑衅，更巧妙地將话题拔高到了家国情怀的层面。

那蓝衫公子一时语塞，他若再纠缠於个人意气，便显得格局太小不识大体。

他总不好这大捷之事上做文章吧？

周围原本看戏且不晓得內情的眾人，闻言也纷纷点头觉得贾芸言之有理。

蓝衫公子脸上一阵红一阵白，摺扇也忘了摇。

他原本知晓冯紫英岁武功了得，但嘴皮子稀鬆，因此才想著来找回些场子，谁知道他身边居然有这样一號人物？

但自知理亏的他仍强自爭辩道：“哼，巧言令色！国家大事，岂是尔等可以妄议的？”

贾芸心下一乐，他转头朝向眾人，语气依旧平和。

“这位兄台此言差矣。天下兴亡，匹夫有责。若连谈论捷报感念將士之功都成了『妄议』，那我等在此聚会，所论之诗文，所谈之风雅，根基何在？岂非成了无源之水，无本之木？”

贾芸环视四周，见眾人皆露深思之色，方又继续道：“在下以为，正因前方將士用命，我等后方文人更应惜福，以诗文翰墨，颂扬正气，砥礪精神，方不负这太平时光。紫英兄心系边关，正是我辈楷模，何错之有？难道说，不与尔等閒聊便是不屑吗？”

这番话说得有理有据，不卑不亢。

那蓝衫公子被驳得哑口无言，他身边的同伴也觉面上无光，悄悄拉他的衣袖。

蓝衫公子只得悻悻地“哼”了一声，色厉內荏地撂下一句“牙尖嘴利，不与尔等一般见识”，便带著人灰溜溜地转身走了。

见那几人走远，冯紫英这才拉著贾芸重新坐下，给他斟满酒。

他压低声音苦笑道：“芸哥儿，今日多谢了。这傢伙是中山侯府的柳芳，与我家素有些不对付。前些时日我没来找你，正是因他起了齟齬，被家父禁了足。”

贾芸奇道：“哦？所为何事？”

冯紫英嘆口气：“半月前，我在城南一家酒楼，撞见这柳芳强迫一个卖唱的女子，言语不堪且又动手动脚。我看不过去，便与他爭执起来。推搡间，我失手打伤了他一个上前动手的豪奴。本来这事可大可小，谁知竟被阉党那边的人拿了去做文章，参了我父亲一个『教子不严，纵子行凶』……家父为了平息事端，只好將我关在家里些日子，最近风头过了才放我出来。”

贾芸闻言恍然，难怪冯紫英近日音讯稀少，原来是遭了无妄之灾。

他正欲宽慰几句，却见旁边席上几位一直静观其变的文士举步走了过来。

为首一人年约二十，面容清癯间气度儒雅，对著贾芸和冯紫英拱手笑道：“二位兄台方才一番议论，鞭辟入里，令人心折。在下周凤翔，浙江山阴人氏，这位是无锡马士奇马兄，去年侥倖桂榜题名，这位是休寧汪伟汪兄。適才闻听贾芸兄高论，忍不住想来结识一番。”

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贾芸与冯紫英连忙起身还礼。

贾芸见这三人目光清正语气诚恳，不似那柳芳之流，心下顿生好感忙谦道：“周兄谬讚了，在下適才不过是有感而发的诡辩罢了，当不得真知灼见。”

那已中举人的马士奇笑道：“贾芸兄过谦了。『天下兴亡，匹夫有责』，此言振聋发聵，非真有胸襟气魄者不能道也。何况兄台县试那篇涉及海贸的策论，虽观点特异，却也足见思虑之深，並非寻常章句小儒可比。”

汪伟也接口道：“正是。马兄与我等此前也曾议论过贾芸兄的试卷，虽对其中开拓海贸、以商裕餉之论未必尽数赞同，然亦觉其言之有物，直指国用艰难之要害，颇能引人深思。”

贾芸听闻此言，心中微动，他县试之文竟连这些外省士子都已知晓？

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