贾芸是在一阵头痛和口乾舌燥中醒来的。

他发现自己躺在一间陌生的雅致客房中，而窗外天色已近黄昏。

记忆如同碎片般回溯，诗会上的针锋相对，借酒泄愤的狂放，三首诗成满座惊，最后是那不受控制的一摔……

“嘶——”贾芸揉了揉胀痛的额角，挣扎著坐起身。

桌上放著一壶凉茶，他顾不得许多，连饮了几大杯，胃中那股火烧火燎的燥意才稍稍缓解。

“醒了？”一个温和的声音从门口传来。

贾芸抬头，只见一个身著青色直缀年纪约莫三十出头的中年文人走了进来。

他面容俊朗，气质儒雅中透著一股沉稳。

“您是……”贾芸连忙起身。

他虽不知对方身份，但观其气度，也知晓绝非寻常之辈。

“在下姓方，名以智。”中年文士自报家门。

方以智？！贾芸心中猛地一震！原本这就是那位將自己试卷力排眾议放入第七的那一位！

“原来是方编修！学生贾芸，拜见方大人！”贾芸连忙整理衣冠，就要行大礼。

若非此人，他恐怕连榜尾都难上，更遑论第七名了！

方以智却伸手虚扶了一下，淡然道：“此地非公堂，不必多礼。我恰在此与友人清谈，听闻下面文会热闹，又见人扶了醉倒的你上来，便过来看看。”

他目光在贾芸脸上停留片刻，继续道：“你那三首诗，我看了。”

贾芸心头一紧，有些忐忑地看著他。

抄诗装逼是一回事，被真正的翰林学士点破又是另一回事。

方以智却並未追问诗作来源，倒是语气变得严肃了几分：“诗是绝好的。不过，贾芸，你可知县试那份卷子，若非我方以智在，莫说第七，便是想上榜，也难？”

贾芸闻言深深一揖，语气恳切：“学生……略有所感，却不知详情。还请方大人明示！”

方以智踱步到窗边，望著窗外暮色缓缓道：“你的文章，根基是有的，格式也严谨。坏就坏在那篇策论，观点过於新颖，甚至……在大多数人看来，有些离经叛道，不合时宜。

县尊大人起初便不欲取你，是我力排眾议，言『取士当以文论才，岂可因言废人？』，又言你年纪尚轻，有此见识已属难得，纵有偏激，亦可引导，这才勉强將你列於第七。”

方以智转身，再次看向贾芸：“你可知道，当时在场多数阅卷官，皆认为你的文章『不合圣贤之道』，『险躁激进』，当黜落？”

贾芸背后惊出一身冷汗。

他之前只隱隱觉得自己观点可能不为主流所容，却没想到竟如此严重，险些断送前程！

贾芸再次鞠躬，满是发自內心的感激与后怕：“方大人提携之恩，贾芸没齿难忘！若非大人，学生此番……此番怕是……”

方以智將他扶起，语气缓和了些：“我並非要你感恩。只是告诉你，科举之路，並非仅凭一点小聪明和標新立异就能走通的。经义是根，圣贤之道是本。你的那些『见解』，或许有其道理，但在你拥有足够的功名和地位之前，过早显露无异於孩童抱金过市，非但不能成事，反会招祸。”

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他语重心长：“你今后要做的，就是沉下心来加倍努力，再將经史子集读透、读精！让你的学问根基，厚实到任何人都无法忽视，到那时，你的声音，才会有人认真去听。”

“血生谨记大人教诲！从今日起，定当闭门苦读，再不参与这些无谓的聚会，一心备考府试！”

“错了。”方以智却摇了摇头。

贾芸愕然抬头。

方以智嘴角露出一丝意味深长的笑容：“聚会？为何不参加？不仅要参加，还要大大方方地参加！像今日这般，一鸣惊人，就很好。”

“啊？”贾芸彻底懵了。

刚才还让他沉心读书，现在又鼓励他参加聚会？

方以智解释道：“你可知为何你的卷子险些被黜落，除了观点问题，更因你籍籍无名！虽说试卷是糊名的，但选中后排序，亦是要公示的。若发现是一个荣国府旁支家的儿子，谁会在意你的文章有何深意？多半扫一眼，觉得不合心意，便將名次又给你压低甚至废黜。”

“但今日之后，便不同了！『贾芸』这个名字，连同你那三首『謫仙』之作，很快就会传遍京中士林！你会成为话题，会成为许多人口中的『才子』！

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