14.

深夜里，少年云沙沿著河滩倒回一两公里，终於找到了那片前夜曾经露宿的礁石滩。他急切地寻找著那个简易的木筏，却惊讶地发现它已经消失不见，只剩下空荡荡的河岸和几块孤零零的石头。他心中涌起一阵深深的失望，原本还计划趁著夜色，再次藉助木筏在长瀆的河水中漂流，感受那份自由与冒险。如今木筏不翼而飞，他只能像从前一样，继续沿著江边步行前行。或许，他可以重新寻找一些木棒和木片，再製作一个新的木筏，但那样做將会消耗他包袱里那些縉綾国市民慷慨捐赠的宝贵衣物——那些他一次都还没来得及穿用的新衣服，如今却可能为了生存而不得不捨弃。

然而，令少年云沙大感意外的是，当他沿著江畔继续往下游走去，走了大约一两公里，经过之前折返向上游而去的那个地点时，却意外地发现那个木筏竟然就静静地停泊在岸边，仿佛它早已提前顺流而下，悄无声息地在这个地方等候著他。而他之前却完全没有察觉，竟来回多走了三四公里的冤枉路，白白耗费了时间和体力。他心中不禁涌起一阵惊奇与感慨，觉得这定是白王显灵，在冥冥之中护佑著他、指引著他方向。因此，他不断在心底默默感恩著白王，感谢这份突如其来的眷顾与帮助。

少年第一次踏足这片陌生的土地，对周遭的一切都感到新奇又茫然。他完全不知道，白王洲这片土地在丰水期的春夏秋三季会呈现出怎样独特的景象。那时，奔腾的江水会將白王洲与北面的坪头山完全隔开，形成一道天然的水上屏障。正是这种独特的地理环境，使得白王洲成为闻名天下的江心孤岛，吸引了无数游人前来探访。即便是到了冬季，江水退去，这里依然保留著深深的河湾，仿佛在诉说著四季轮迴的自然奇蹟。本书作者王櫓窗曾在一个除夕之夜，险些与初恋情人从这儿冒险横渡长江。

但此时，由於连年乾旱，水位持续下降，白王洲与坪头山之间的河床已经完全裸露在水面之上，显现出来的除了大片的巨大的滩石和鹅卵石，便是其间的泥沙。

少年在鸡公岭榨口石下的岸边仔细检查並重新固定好木筏的绳索，確认一切安全无虞后，从白王洲的西北侧悄然出发，再次开始了星月辉映下的长瀆漂流之旅。他像往常一样，静静地趴在木筏上，身体紧贴著粗糙的木面，感受著水流轻缓的推动，顺流而下，缓缓向右拐绕过了鸡公咀下方那处宽阔而蜿蜒的河流大湾。

说真的，当少年亲眼目睹了水中那庞大而骇人的巨兽之后，他內心深处几乎再也难以积聚起足够的勇气，继续趴在简陋的木筏全身泡在江水继续沿这条宽阔深邃的长瀆之中漂流前行。然而，他清楚地知道，这条水路虽然充满未知的危险，却是通往目的地最快的一条路径，不仅能够最大程度地节省时间，还完全不会迷失方向。更何况，在这酷热夏季的夜晚，江水被白日的余温浸染，流淌过皮肤时並不让人觉得寒冷，反而带来一丝难得的清凉。

而今夜，他之所以还能鼓起勇气，再度搭乘木筏顺流而下，最关键的原因在於一种近乎信仰的直觉——他深信自己正受到白王神灵的庇护与守护。他內心坚定地认为，若不是白王在冥冥之中施展神力，自己恐怕早已被那条传说中的神龙抓走，生死未卜；若不是神灵显灵，那只木筏又怎会恰巧从上游缓缓漂来，不偏不倚地停靠在他面前，仿佛早就静候著他的到来？这种无形的力量，成了他此刻最大的依託。

几个时辰缓缓流逝，东方天际虽尚未破晓，但朦朧的晨光中已隱约可见下游左岸一座孤峰独自耸立，仿佛一位沉默的巨人佇立在黎明前的微光里。

大约又过了小半个时辰，木筏竟自行在那座孤峰耸峙的石峰前缓缓停驻，原来是一条清澈的小溪匯入长瀆水中时，在北侧冲刷形成了一片广阔而凸出的土地，溪水与河水在此交匯，形成了一个宽阔而缓慢的洄流区域，当地人俗称为回水头。

少年小心翼翼地將木筏安置在一处隱蔽的石缝中，用力將其卡稳固定，他心中满是不舍，还盼望著日后能再次冒险使用它。此刻，他腹中飢饿难耐，便决定趁著天色未亮，悄悄上山寻觅一些新鲜的嫩笋或是其他可食用的草叶来充飢。

就在这时，当少年抬起头向前望去，那座孤峰独立、陡峭如削的奇石赫然矗立在他面前，仿佛自大地拔地而起，直插云霄，其形態庄重而神秘，宛如天皇的玉璽盖印於凡尘之上。

这尊巍然屹立於少年眼前的石山，正是传说中的玉印山，亦即三百万年后被誉为世界第八大奇蹟的长江明珠——石宝寨所依傍的那座孤峰方形巨石。

而在它的江对面，便是长江流域难得一见的阶梯形古镇——石柱县西沱镇，这里也正是本书作者王櫓窗祖籍的所在地，它见证了无尽的岁月光阴，承载著深厚的歷史与文化底蕴。