… …

泽尔克斯的心臟——如果他有心臟的话——漏跳了一拍。

那个人是什么时候坐在那里的？

他刚才明明仔细看过整个房间。

墙壁，石床，壁炉，桌子，椅子——没有，绝对没有。

那个位置是空的。

他確信。

但现在，那里坐著一个人。

一个穿著黑色兜帽长袍的人。

兜帽很深，完全遮住了那个人的脸。

泽尔克斯只能看到一个轮廓——很宽的肩膀，很高大的身形，比普通人高大得多。

即使坐著，也比正常人坐著高出许多。

那人低著头，似乎在写什么。

泽尔克斯能听到鹅毛笔在羊皮纸上划过的声音——细微的，持续的，像某种古老的韵律。

他试图感知那人的魔力。

什么都没有。

不是被压制，是什么都感知不到。

就好像那人根本不存在於魔法体系中，不存在於任何他能理解的维度里。

这让泽尔克斯更加恐惧。

他见过格林德沃的魔力，见过伏地魔的魔力，见过邓布利多的魔力。

那些都是顶级的巫师，魔力强大到令人窒息。

但即使是他们，他也能感知到，能判断出他们的层级。

眼前这个人，他什么都感知不到。

不是没有魔力。

是超出了他的感知范围。

就像蚂蚁无法感知人类。

…

… …

泽尔克斯不知道自己在那里悬浮了多久。

那支鹅毛笔一直在写，那个高大的身影一直在伏案工作，完全没有注意到他的存在。

或者说，假装没有注意到。

终於，笔停了。

那个人的手——很大，骨节分明，皮肤苍白得像大理石——把鹅毛笔放在桌上。

然后他抬起头。

泽尔克斯依然看不清那张脸。

兜帽的阴影太深了，深得像一口井。

但他能感觉到那人在看他。

那种被注视的感觉如此强烈，如此真实，让他这个没有身体的意识都感到一阵战慄。

那目光穿透了黑暗，穿透了距离，穿透了他所有可以隱藏自己的东西，直接落在他的灵魂上。

然后那个人开口了。

那声音不像任何人类的声音。

沙哑，低沉，带著某种金属般的质感，像两块巨大的石板相互摩擦发出的声音。

每一个字都像是从深渊底部传来的，带著古老的回音。

“你来了。”

三个字。

泽尔克斯感到自己的意识在颤抖。

不是恐惧，是本能的、无法控制的震颤，像面对某种远比自身强大的存在时的自然反应。

他张了张嘴——如果有嘴的话——试图说话。

“先知者。”

那个声音又说了一遍。

不是疑问，是陈述。

泽尔克斯努力让自己冷静下来。

他见过太多场面，面对过太多强敌。

恐惧没有用。

他需要信息。

“这里是…哪里？”他问。

他的声音听起来很轻，很虚，像一阵风就能吹散。

那个人没有回答。

“能把我无声无息地带到这里，”泽尔克斯继续说，努力让自己的声音平稳，“前辈，您的力量远在我之上。能告诉我，您是谁吗？”

沉默。

那漫长的几秒钟，泽尔克斯感觉自己被那双看不见的眼睛从头到脚审视著。

每一个细胞，每一个念头，每一段记忆，都在那目光下无处遁形。

然后那个人笑了。

那笑声比声音更可怕。

像破风箱被强行摧动，像生锈的铁门被强行打开，像无数枯骨在地上滚动时发出的声音。

那笑声在石室里迴荡，撞击著每一面墙壁，最后匯成一片刺耳的共鸣。

泽尔克斯的意识在那笑声中颤慄。

笑了很久。

然后笑声戛然而止。

那个人向前倾了倾身，兜帽的阴影更深了。

“你，不是信奉死亡圣器吗？”

泽尔克斯愣住了。

死亡圣器。

那三个从他十一岁起就刻在灵魂里的字。

格林德沃教给他的第一个真正意义上的“真理”。

那个符號——三角，圆圈，直线——刻在他的灵魂契约印记里，刻在他的圣徒徽章上，刻在他父亲的骨血里。

“好像叫，圣徒？”那个人继续说，语气里带著一丝玩味，“有意思啊。”

泽尔克斯没有说话。

他不知道该说什么。

“作为世界上最了解死亡圣器的一帮人，”那个人说，每一个字都像从深渊底部传来，“你不知道我是谁？”

泽尔克斯感到自己的意识在剧烈震动。

他死死盯著那个隱藏在兜帽阴影里的身影，盯著那双他看不见但能感受到的眼睛，盯著那高大的、不似常人的轮廓。

壁炉里的火焰最后跳动了一下，然后熄灭。

石室陷入彻底的黑暗。

但那人的声音还在迴响。

“你不知道我是谁？”

黑暗中，泽尔克斯听到自己的意识在说——没有发出声音，但他知道那人能听到：

“你是……死亡本身？death？”

沉默。

然后，黑暗中传来一声轻笑。

那笑声比之前更轻，更低沉，却更让泽尔克斯感到彻骨的寒意。

“死神吗？”

那个声音说，像在咀嚼这两个字。

“死神只是……一个名字。”

泽尔克斯的意识在那黑暗中悬浮著，等待著。

他不知道接下来会发生什么。

但他隱约感到，自己即將面对的东西，远比死亡更古老，更强大，更不可名状。

而他的预言天赋，他所有的力量，他一切可以依赖的东西，在这里都毫无用处。

他只有自己。

一个意识。

面对一个存在。

壁炉已经彻底熄灭。

黑暗像海水一样涌来，淹没了整个石室，淹没了那张巨大的木桌，淹没了那个高大的身影。

但泽尔克斯知道，那人还在。

还在看著他。

还在等著他回答。

而他，甚至不知道该怎么回答。