钱谦益失魂落魄地走了。

他苍老的背影消失在乾清宫厚重的宫门后，像一个时代的落幕。

朱由检站在原地，许久未动。

他脸上並无喜色。

王承恩小心翼翼地走上前，低声问道：“陛下……天色不早了，您也该歇息了。”

“歇息？”

朱由检摇了摇头。

“还早得很。”

他转过身，重新走向那张堆满奏章的御案。

王承恩知道，皇帝又要做出什么决定了。

他立刻躬身侍立一旁，不敢再多说一句话。

朱由检没有再提钱谦益。

在他眼里，这个人已经翻不起任何风浪。

留著他，比杀了他更有用。

至少在安抚江南那些蠢蠢欲动的士子方面，钱谦益这张“清流”的脸面还能派上些用场。

朱由检现在要考虑的是更重要的事。

人是杀了一大批。

东林党也被打残了。

但然后呢？

他很清楚，只靠杀人解决不了根本问题。

杀了一批贪官，很快就会有另一批新的贪官冒出来。

野火烧不尽，春风吹又生。

这就是人性。

也是这个腐朽王朝运行了数百年的骯脏“规矩”。

他要做的不在於改变人性。

他没那个本事。

他要做的，是建立一套全新的、属於他自己的规矩。

一套能让所有人都必须在他划定的框框里行事的新规矩。

……

第二天，卯时。

大朝会。

今天的金鑾殿显得格外空旷冷清。

站在殿上的官员比前几天少了將近三分之一。

那些空出来的位置像一道道黑色的伤疤，无声诉说著前几日血腥风暴的残酷。

剩下的官员们个个埋著头，眼观鼻，鼻观心。

整个大殿静得连一根针掉在地上都能听见。

钱谦益也站在班列之中。

他今天重新穿上了那身緋红色的官袍。

但他整个人仿佛被抽走了精气神。

他站在那里，却又好像与周围的一切格格不入。

所有同僚都在下意识地与他保持著一段微妙的距离。

没人敢在这时候与这位刚向皇帝下跪请罪的东林领袖有任何牵扯。

他被孤立了。

伴隨著司礼太监一声尖细的“皇上驾到”，所有官员整齐划一地跪了下去。

“吾皇万岁万岁万万岁。”

朱由检迈著沉稳的步伐缓缓走上丹陛，坐上了那张象徵至高权力的龙椅。

他的目光平静地扫过下方跪著的百官。

放眼望去，无人敢与他对视。

很好。

只有让他们怕了，才会听话。

朱由检的声音一如既往的沉静：“眾爱卿平身。”

“谢陛下。”

百官起身。

所有人都垂著头，等待著皇帝的发落。

他们都以为皇帝今天会继续清算。

然而。

朱由检开口说的第一句话，却出乎了所有人的意料。

“前几日，朝中出了些蛀虫，朕不得已动用了雷霆手段。”他语气里听不出任何情绪，“国赖有法，法不容情。贪赃枉法者，虽官至极品，亦不可赦。但朕也知道，在座的诸位爱卿大多都是勤勉於心、一心为国的栋樑之才。此次清查只为肃清国蠹，与诸位无关，大家不必惊慌。”

这番话一出，不少官员紧绷的肩膀不自觉地鬆弛下来。

尤其是那些立场中立、平日里只埋头做事的官员，更是暗暗鬆了口气。

他们明白了。

皇帝这是在给他们吃定心丸。

他要表达的意思很清楚：我只杀贪官，只要你们乾净，就不用怕。

就在眾人心思各异的时候，朱由检拋出了他今天真正的目的。

“为了杜绝此类事件再次发生，也为了让我大明的官场恢復朗朗乾坤。”

“朕决定。”

“成立一个崭新的衙门。”

他停顿了一下，目光扫视全场。

“这个衙门，名为——『查赃与绩考司』。”

查赃与绩考司？

所有官员脑子里都冒出一个大大的问號。

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