工部衙门。

午后的阳光透过窗欞，在地上投下斑驳的光影，空气中浮动著细小的尘埃。

大堂里，几个主事、郎中正凑在一起，压著嗓子閒聊。

聊的自然是昨天早朝上那件惊天动地的大事。

“听说了吗？陛下要在西北开恩科。”

“何止是听说，我当时就在殿上。那场面，嘖嘖……钱牧斋（钱谦益）他们的脸都绿了。”

“活该！让他们平时总拿鼻孔看人，现在傻眼了吧？”

“嘘！小声点！让人听见，你不要命了？”

“怕什么？现在谁还敢跟陛下对著干？”

就在他们聊得起劲的时候，一个身影从他们身边匆匆走过。

那人穿著一身緋红的官袍，身材清瘦，面容儒雅，正是他们的顶头上司，工部尚书宋应星。

然而，宋应星对他们的议论充耳不闻。

他怀里抱著一卷半人高的泛黄图纸，脸上带著一丝焦急，径直穿过大堂，走向了后院。

几个郎中看著他的背影，纷纷摇头。

一个年长的郎中嘆了口气：“唉，咱们这位宋大人，什么都好。”

“学问好，人品好，也不贪財。”

“就是太痴迷於那些『奇技淫巧』了。”

另一个年轻的撇了撇嘴，接话道：“何止是痴迷？简直是走火入魔！”

“你看看他的公房，哪里还像个尚书衙门？简直就是个木匠铺子！”

“堆满了各种乱七八糟的零件、图纸，还有那些黑乎乎的煤石和矿样。”

“堂堂朝廷二品大员，天天跟一群满身油污的老工匠混在一起，传出去成何体统？”

“就是！听说他最近还在写一本叫《天工开物》的书，我偷偷看过几页，写的全是些什么农具、烧瓷、採矿的俗务，简直有辱斯文！”

年长的郎中压低了声音，打断了他们：“没办法，谁让陛下就欣赏他这一点呢？”

“你们忘了？上次陛下巡视京营，点名要见的就是宋大人，还把他大大夸奖了一番，说他是『实干之臣』。”

“我看啊，咱们这位宋大人圣眷正浓著呢，咱们还是少说两句吧。”

……

后院，一间瀰漫著桐油与木屑气味的宽敞库房里。

十几个头髮白的老工匠，正围著一架巨大的织布机唉声嘆气。

这架织布机是宋应星根据古籍和自己的想法设计出来的，比市面上最先进的织机还要复杂好几倍。

理论上，它的效率能提高五成以上。

但是现在，它出了问题。

一个老工匠满脸愁容地说道：“大人，不行啊。这个传动轴太细了，带动不了这么多的梭子，一加速就断了。”

另一个工匠也指著另一处附和道：“还有这个卷布的滚轮，转得太快了，织出来的布松松垮垮的，根本没法用。”

宋应星放下图纸，亲自蹲下身子，用手指抚过传动轴断裂处的木刺。

他的眉头紧紧皱了起来。

这些问题他都知道，可想了好几天，也想不出解决的办法。

难道，自己所想的那些道理，终究只是纸上谈兵？

……

宋应星从小就跟別的读书人不一样。

別人在读四书五经的时候，他却喜欢跑到田间地头看农夫如何耕种，跑到烧瓷的窑厂看工匠如何制胚。

他觉得，这些看似不起眼的匠人技艺，其中蕴含的道理一点也不比圣贤书里的学问差。

他把这些都一一记了下来，整理成册，取名《天工开物》。

他坚信“格物”才能“致知”，万事万物都有其內在的规律和道理。

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