他伸出一根手指，在桌上轻轻点了点。

“既然陛下喜欢听好话，那我等就说给他听。”

“既然陛下觉得我等江南士绅都是只顾自己、不顾国家的蛀虫。”

“那我等就做给他看！”

“让他看看，谁才是这大明的真正栋樑！”

……

翌日，早朝。

当钱谦益再次出列时，所有人的心都提到了嗓子眼。

他们以为这个东林领袖又要犯顏直諫。

然而，出乎所有人意料。

钱谦益这次没有痛心疾首，反而脸上带著如沐春风的笑容。

他对著龙椅上的朱由检，深深一躬。

“陛下！臣有本要奏！”

“臣昨日听闻陛下教诲，又见了那『万民折』，幡然醒悟，羞愧难当！”

“臣身为士林表率，食君之禄，却未能体察君忧，未能洞悉民苦，实乃臣之罪过！”

这一番话情真意切，让在场所有官员都听懵了。

这是唱的哪一出？

龙椅上的朱由教也是微微一顿，隨即饶有兴致地看著下面这个正在卖力表演的老狐狸。

他倒想看看，他葫芦里究竟卖的什么药。

钱谦益见皇帝没有打断他，心中一定，继续朗声道：“陛下为国操劳，圣体清减，臣等看在眼里，痛在心里！听闻西北用兵，平定流寇，耗费巨大，国库空虚。我江南士绅深受皇恩，世代沐德，值此国难之际，岂能坐视不理？”

“臣已连夜修书江南，我江南士绅及各大商会，愿联合捐资！”

他顿了顿，伸出一根手指，声音陡然拔高。

“白银，一百万两！”

“以助军资，以解君忧！”

“轰！”

这个数字一出口，整个文华殿瞬间炸开了锅！

一百万两！

这几乎相当於大明朝廷小半年的財政收入！

所有人都被江南士绅的“豪气”给震住了。

一时间，朝堂上讚誉之声四起。

“钱大人深明大义啊！”

“江南士绅忠君爱国，实乃我辈楷模！”

“有此百万巨款，西北流寇何愁不平？”

就连一些原本中立的官员，此刻也觉得江南士绅此举確实做得漂亮。

……

朱由检坐在龙椅上，看著下面群情激奋的朝臣和一脸“忠义”的钱谦益，眼神深处却是一片冰冷。

捐资？

说得好听。

这哪里是捐资，这分明是一种更高级的示威。

他们用这一百万两，来告诉自己三件事。

第一，他们有钱，非常有钱。

第二，他们用这笔钱收买人心，抢占道德高地。

第三，也是最重要的一点，他们是在宣示，江南的財富在他们手里。他们想给就给，不想给，自己就一分也拿不到。

好一个以退为进。

好一个钱谦益。

朱由检心中杀机一闪而过，脸上却露出了灿烂的笑容。

他站起身，亲自走下御阶，扶起了钱谦益。

“钱爱卿快快请起！爱卿及江南士绅有此忠君爱国之心，朕心甚慰！”

“朕替西北的將士，替天下的百姓，谢谢你们了！”

他当场下旨，对钱谦益和江南士绅大加褒奖，並通报全国。

……

退朝后，朱由检回到乾清宫。

他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片寒霜。

“王承恩。”

“奴婢在。”王承恩连忙上前，连呼吸都放轻了。

朱由检看著窗外江南的方向，缓缓说道：“传朕密令给魏忠贤，让皇明税务稽查总署的人准备准备。”

“再过些时日，就该去江南，收秋税了。”

他转过头，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。

“他们不是喜欢捐钱吗？”

“朕倒要亲眼看看。”

“是他们『捐』给朕的多，还是欠朕的，更多！”