那道黑色的狼烟，像一柄绝望的利剑，直刺铅灰色的天空。

风声呼啸，捲起地面的沙砾。

紧接著，仿佛是收到了某种死亡的召唤。

第二座烽火台燃了。

黑烟冲天而起，在远方勾勒出又一道粗糲的笔触。

第三座燃了。

第四座……

沿著古老而蜿蜒的长城，一道道仓皇的狼烟疯狂地向南传递。

它们跨过早已乾涸的河床，龟裂的地表宛如大地的伤疤。

它们越过荒芜萧瑟的山岗，山风中带著一股枯草与尘土的气息。

狼烟將那份来自北境的致命警讯，以一种最古老、也最决绝的方式，传向这个庞大帝国的心臟。

…

大同总兵府。

府內，彻底乱成了一锅沸水。

甲冑撞在地上发出哐当巨响，文吏惊慌失措的尖叫与纸张散落的声音混杂在一起，墨汁在地上泼洒开一滩滩不祥的污渍。

总兵李高，一个靠著银子和关係才爬上这个位置的肥胖中年人，正穿著一身明显不合身的崭新鎧甲。

勒得过紧的甲叶挤著他脖子上的肥肉，让他本就苍白的脸色更显出几分滑稽的窒息感。

他像一头被困在笼子里的猪，在大堂里毫无头绪地来回快步走著，沉重的甲靴踩得地板吱呀作响。

他的嘴唇哆嗦著，不停地念叨：

“怎么可能……怎么可能……”

“建奴不是一直在山海关那边吗？怎么会跑到我们大同来了！”

“完了……完了……这下全完了……”

一名浑身浴血的斥候刚刚从城外拼死逃回，此刻正跪在冰冷的地面上，头盔歪在一边，露出血肉模糊的额角。

他身上散发著浓郁的血腥味和战马的汗味，每一次呼吸都带著嘶哑的哨音。

“总兵大人……建奴……建奴太多了……”

“铺天盖地的，全是他们的骑兵……我们……我们一个哨的兄弟才刚出城……就……就没了……”

斥候的声音越来越弱，眼里的光也渐渐散去。

“他们已经攻破了威远堡……现在，正朝著这边杀过来了……”

听完这几句断断续续的话，李高双腿一软，踉蹌著向后退了两步，一屁股撞在了身后的梨木方桌上，震得茶碗叮噹作响。

出城迎战？

这个念头在他脑子里闪了一下，就被他惊恐地掐灭了。

他手底下这几千个连军餉都发不齐的卫所兵，一个个面黄肌瘦，拿起锄头比拿起刀枪更熟练。

拉出去，还不够人家一个衝锋的。

“快！快！”

李高终於找到了主心骨，用一种近乎尖叫的声音嘶吼起来。

“关闭所有城门！所有城门都给我用滚石擂木堵死！”

“弓箭手，全部上城墙！把库里的火箭都搬上去！”

“还有！还有！”

他像是抓住了最后一根水里漂来的朽木，眼睛骤然一亮。

“派人！立刻派人！去京城！八百里加急！去告诉陛下！就说，就说大同危急！建奴有十万大军！不！二十万！建奴二十万大军来攻城了！”

李高心里比谁都清楚。

自己能不能活命，不取决於大同这看似坚固的城墙。

而取决於京城的援兵，能多快赶到！

很快，府库里最精壮的一匹河套战马被牵了出来，一名最彪悍的信使翻身而上。

他怀里揣著那份足以决定无数人生死的鸡毛信，从总兵府洞开的后门冲了出去。

马蹄踏在青石板上，溅起一连串急促的火星，隨即消失在沉沉的夜色之中。

…

京城，紫禁城。

夜已深沉，寒星寥落。

乾清宫內却依旧灯火通明，温暖如春。

殿內安静得只剩下烛火偶尔爆开的轻微嗶剥声，以及笔尖划过纸张的沙沙声。

年轻的皇帝朱由检，正独自坐在那张象徵帝国最高权力的龙椅上，面无表情地批阅著奏疏。

御案上，堆得像小山一样的奏疏绝大部分都来自江南。

內容，也千篇一律。

要么是弹劾魏忠贤在江南倒行逆施，滥杀无辜。

要么是哭诉江南因大罢市而百业凋敝，民不聊生。

朱由检只是冷冷地一本本看著。

看到那些言辞尤为激烈、署名格外扎眼的，他便用硃笔在上面画一个圈。

对於这场由他亲自掀起的內部战爭，他有著足够的耐心与信心。

在他看来，江南的士绅不过是一群被宠坏了的富家翁。

除了钱和那张会告状的嘴，他们別无武器。

只要自己能顶住压力，找到破解他们经济封锁的方法，胜利最终一定会属於自己。

就在这时。

“砰！”

一声巨响，乾清宫厚重的殿门竟被人从外面粗暴地撞开了！

“什么人！胆敢……”

殿外侍卫的怒喝声戛然而止。

一个值夜的小太监连滚带爬地冲了进来，脸上满是极度的惊恐，仿佛见了鬼。

没等朱由检皱眉发怒，一个更让他熟悉的身影紧跟著跌跌撞撞地跑了进来。

是王承恩。

这位司礼监掌印太监，皇帝最心腹的大伴，此刻髮髻散乱，官帽跑歪了半边，身上的蟒袍也沾了尘土。

他一边剧烈地喘著粗气，一边嘶声喊道，声音因为恐惧而变得又尖又细，完全走了调。

“陛、陛下！”

“不……不好了！”

王承恩衝到御案前，双手撑著桌沿，大口呼吸著，仿佛这样才能说出完整的话。

“北边……北边出大事了！”

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