京师，紫禁城。

乾清宫內烛火摇曳，將皇帝的身影在墙上拉扯得忽明忽暗。

空气里瀰漫著燃尽的蜡油、冷却的茶水和陈年书卷混合在一起的沉闷气息。

朱由检已经整整两日未曾合眼。

他眼眶深陷，布满了骇人的红丝。

一旁，王承恩躬著身子，將一杯新沏的滚烫浓茶无声地放到御案一角。

这是今夜的第十二杯。

朱由检拿起茶杯，一饮而尽，滚烫的茶水似乎也无法驱散他骨子里的半分寒意。

周遇吉的“快速反应兵团”出发已满七日。

按照最快的军情推算，早已该与建奴的先锋接战。

然而，前线却是一片死寂，没有任何消息传来。

这种未知，让朱由检的心始终悬著。

他清楚新军的战力，也明白新式火器的威力。

可那毕竟是纸上推演。

这是新军第一次与传说中“满万不可敌”的八旗铁骑正面硬撼。

领兵的，还是岳托那样的沙场宿將。

胜负难料。

与此同时，朝堂的压力如同一张无形的大网，正在越收越紧。

钱谦益那群人被他用雷霆手段暂时压了下去，却並未死心。

他们换了一种更阴损的方式。

怠工。

六部九卿，超过半数称病在家，剩下的也是终日在衙门里喝茶磨蹭。

无数紧急的军需调度文书、地方加急政务，在通政司堆积如山，无人理会。

整个大明的行政中枢，几乎陷入了瘫痪。

他们用这种不见血的法子，逼他这个皇帝低头。

他们在赌。

赌北境战事稍有不顺，他就会被內外夹攻的压力彻底压垮。

到那时，他便不得不交出魏忠贤做替罪羊，更要废弃他力排眾议推行的一切新政。

王承恩看著皇帝鬢角新增的白髮，终是没忍住，低声劝道：

“陛下，子时已过，龙体要紧吶。”

朱由检没有说话，只是疲惫地摆了摆手。

他踱步到那副巨大的疆域舆图前。

目光像钉子一样，死死钉在山西“阳和口”那一个小小的標记上。

周遇吉。

你可千万，不要让朕失望。

这一战的胜败，不止是北境安危。

更是朕，与这老大帝国的最后一次机会。

就在这时！

殿外突然传来一阵急促到变调的脚步声！

一个负责传递军报的小太监，连滚带爬地冲了进来，官帽都歪到了一边。

他因狂奔而上气不接下气，声音尖锐得近乎扭曲：

“大捷！大捷啊！陛下！”

“北线！八百里加急！阳和口大捷！！！”

“嗡”的一声。

朱由检的大脑有一瞬间的空白。

他猛地转身，动作快得不像一个两日未眠之人，一把揪住了那小太监的衣领！

“你说什么！再说一遍！”

小太监被他骇人的眼神嚇得一哆嗦，赶紧高声重复道：

“陛下！阳和口大捷！周遇吉將军亲率神机营，於阳和口设伏，大破建奴贝勒岳托所部三千铁骑！奏疏！奏疏已送到午门外！”

“快！给朕拿来！”

朱由检的声音已经嘶哑变形。

很快，一封用硬牛皮纸包裹、盖著火漆印的奏疏被呈了上来。

封口处，甚至还沾著几点早已乾涸发黑的血跡。

隨同一道送来的，还有一面残破不堪的后金將旗，旗上的刺绣虽被硝烟燻黑，但那代表著镶红旗贝勒的图腾，依旧清晰可辨！

岳托的帅旗！

朱由检的手，抑制不住地颤抖起来。

他撕开火漆，展开那份沾染著前线风尘的奏疏。

是周遇吉亲笔所写，字跡因急促而显得潦草，却透著一股锋锐之气。

奏疏不长，却字字千钧！

“……臣遵旨设伏於阳和口……”

“……以『朱雀』开之炮轰其阵，以『玄武』线膛之銃塞其路……”

“……此役，共斩建奴一千八百七十二级！俘九百五十四人……”

“……缴获战马两千三百余匹，甲冑、兵械无数……”

“……贼酋岳托重伤，仅以数十骑狼狈北窜，其部三千精锐，已然全歼！”

“……我神机营將士，阵亡七十八人，伤一百二十一人！”

当朱由检看到末尾那个悬殊到近乎荒谬的战损比时。

一股狂暴的喜悦猛地衝上他的头顶。

他紧紧攥著那份奏疏，指节因过度用力而根根发白。

“哈哈……”

一声低沉的笑，从他的喉咙里滚了出来。

“哈哈哈哈哈哈！”

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