“拉回去太慢。”

吴三桂指了指锦州方向。

“多尔袞的援兵估计已经在路上了。咱们是骑兵，带上这些累赘就是找死。”

“烧！一粒米都不留给建奴！”

火光冲天而起。

將满车的粮食、草料烧得噼啪作响。

吴三桂下令，將那三百多颗后金兵的脑袋割下来，拴在马脖子下。

至於那些汉人包衣……

“愿意跟咱们回去的，带走。不愿意的，发点乾粮让他们自己逃命去。”

吴三桂虽然狠，但他知道，皇帝要的是什么。

皇帝要的是人心。

……

三天后，京师，乾清宫。

朱由检拿著王之心送来的急报，嘴角终於露出了一丝笑意。

“这个吴三桂，倒是聪明。”

他把奏摺递给旁边的兵部尚书。

“三百首级，烧毁粮草两千石。斩杀敌將一名。”

“战果虽然不大，但这味儿对了。”

“味儿？”兵部尚书有些不解。

“以前辽东的將门，只会写奏摺要钱、要粮，真的打仗就说是击退来犯之敌，其实连城门都不敢出。”

朱由检站起来，走到那幅辽东地图前。

“但这次，吴三桂是主动出去咬人的。”

“哪怕只是咬下来一块皮，也能让多尔袞疼很久。”

“传旨。”

朱由检沉声道。

“平西伯吴三桂，大胆用兵，扬我国威。”

“赏银五千两，赐蟒袍一件。”

“但他烧粮之举，虽合兵法，却也可惜。告诉他，下次再有这种事，儘量想办法抢回来。朕的百姓眼下还缺粮呢。”

这一道旨意，很有意思。

前面是赏，后面是“敲打”。

意思是：我知道你打得好，但你也別太飘。你的一举一动，朕都看著呢。

……

盛京，睿亲王府。

多尔袞把一份战报狠狠地摔在地上。

“废物！全是废物！”

“三百人，让人家像杀鸡一样全杀了？连粮草都被烧了个乾净？”

“那吴三桂以前不就缩在寧远城里当缩头乌龟吗？怎么突然变得这么狠了？”

跪在地上的几个镶白旗將领大气都不敢出。

“王爷……那吴三桂这次带的兵不一样啊。”

一个侥倖逃回来的把总哭丧著脸说。

“他们的马快，刀利，还有那种能连喷三下的火銃。”

“最要命的是，他们根本不讲规矩，打了就跑，根本不跟咱们摆阵势。”

多尔袞深吸一口气，强迫自己冷静下来。

他感觉到了巨大的压力。

背后，有那个死而不僵的皇太极在深山里搞破坏。

正面，那个吴三桂开始像狼一样不断地试探、撕咬。

两头受气。

这就是他现在的处境。

“那个皇太极还没抓到吗？”多尔袞转头问阿济格。

阿济格一脸晦气：

“那老小子这就跟属耗子的似的，一钻进林子就没影了。咱们的人一进去就迷路，还被冷箭射死不少。”

“那就先別管他了。”

多尔袞咬了咬牙，做出了一个决断。

“传令！放弃锦州外围的所有据点。”

“把兵力全部收缩到锦州、义州这些大城里。”

“既然吴三桂想野战，那就让他去野地里冻著吧！”

“只要咱们守住城池，守住这道防线，他就拿咱们没办法！”

这是一个无奈的“龟缩战术”。

曾经那个“女真不满万，满万不可敌”的骄傲，在这一刻，被多尔袞亲手打破了。

他也想打，但他打不起了。

后金的血，实在流不起了。

……

松山堡，平西伯府。

吴三桂接到了圣旨，也收到了那件蟒袍。

他恭恭敬敬地向北磕头谢恩。

“伯爷，皇上这是……”

王之心把圣旨递给他，意味深长地说：“皇上这是拿您当自己人看呢。这最后一句可惜粮食，那是心疼您呢。”

吴三桂捧著蟒袍，手指轻轻抚过那精致的刺绣。

他心里跟明镜儿似的。

这蟒袍是荣耀，也是枷锁。

皇帝这是告诉他：投名状纳得不错，继续咬。

但你也別想拥兵自重，你的粮草、你的餉银，甚至你的名声，都在朕的手心里攥著呢。

“公公放心。”

吴三桂穿上蟒袍，走到地图前，眼神里闪烁著野心的光芒。

“既然建奴缩回去了，那这辽西走廊的几百里地，可就是咱们的跑马场了。”

“传令下去！”

“以后不用每次三千人出去了。以百人为一队，给我散出去！”

“见到落单的建奴就杀，见到建奴的庄稼就烧！”

“我要让多尔袞知道，这辽东的天，该换个顏色了！”

窗外，风雪依旧。

但在吴三桂的心里，这却是最热乎的一个冬天。

他赌对了。

那个坐在紫禁城里的年轻皇帝，真的不一样了。

跟著这样的主子，或许，他吴三桂真的能做一回封狼居胥的霍去病，而不是那个只会逃跑的吴长伯。

“舅舅…”

吴三桂望著京师的方向，喃喃自语。

“您看到了吗？这才是我想打的仗，这才是我吴三桂该走的路。”