天津卫，大沽口。

北方的深冬，海风硬得像刮骨钢刀，吹得码头上的旗杆子咔咔作响。海面上浮著一层碎冰渣子，隨著潮水起起伏伏，碰撞出细碎的哗啦声。

一艘掛著“福”字號旗的巨大海船，正如同一头垂死的海兽，歪歪斜斜地挤进港口。

船身右侧破了一个大洞，虽然用几块木板草草钉补过，但海水还在往外渗。主桅杆断了一截，那面平日里威风凛凛的福船大帆，此时如同破布一样掛在桁架上，上面满是黑乎乎的烧灼痕跡和几个触目惊心的弹孔。

“快！那个缆绳拋过来！”

码头上，市舶司的差役和脚夫们喊著號子，从水里捞起粗大的缆绳，七手八脚地把这艘破船拽向泊位。

隨著一阵让人牙酸的摩擦声，船身终於靠上了栈桥。

跳板刚搭好，几个穿著破烂水手服的汉子就抬著几副担架冲了下来。担架上的人更是惨不忍睹，有的少了胳膊，有的浑身是血，呻吟声混著海腥味，瞬间瀰漫了整个码头。

“这是遭了海盗了？”

围观的人群里有人窃窃私语，“看这船的样子，没散架真是祖宗保佑。”

“哪是海盗啊。”一个眼尖的老水手摇摇头，指著船身上镶嵌的一颗没有爆炸的铁球，“那是红毛鬼的舰炮！海盗哪有这么大的炮弹？”

这时，一个头髮白、脸上还有一道新结痂刀疤的老人，跌跌撞撞地从船舱里跑出来。

他手里捧著一个用红绸布层层包裹的木匣子，跑得太急，差点在跳板上摔个狗吃屎。

“大人！我要见市舶司的大人！我有天大的冤屈要告！”

老人嘶哑著嗓子喊，声音里带著一种绝望的哭腔。

正在码头上巡视的天津市舶司提举王承恩（兼职，这可是肥差）的乾儿子王德化，皱著眉头迎了上去。

“嚎什么？这是大明天津卫，不是你们福建老家，有话好好说。”

王德化虽然不耐烦，但也看出了事態不对。这艘船是郑家旗下的“跑南洋”主力，平日里那是富得流油，今天怎么这个德行？

老人噗通一声跪在地上，把手里的匣子高高举过头顶。

“公公！草民是泉州陈家的陈阿庆！我们从吕宋回来……那帮红毛鬼……那帮西班牙畜生啊！”

老人哭得上气不接下气，颤抖著手打开了木匣子。

周围的人瞬间倒吸一口凉气。

匣子里，躺著一株半人高的红珊瑚。

这本来是稀世珍宝，通体晶莹剔透。但此刻，珊瑚的枝杈上，却乾结著一层层黑紫色的东西。

那是血。

而且不是一个人的血，是很多人很多人的血，层层叠叠地浇在上面，把原本鲜红的珊瑚染成了一种令人作呕的暗红色。

更恐怖的是，在珊瑚的底座上，还掛著一截断指。那手指纤细白嫩，显然是个女子的手指，上面还戴著一枚银戒指。

“这……这是……”王德化被那截断指嚇得后退了半步，兰指都颤抖了。

“这是我孙女的手指啊！”陈阿庆发出一声悽厉的嚎叫，头磕在冰冷的石板上，砰砰作响，“也是那几千个死在涧內的汉人同胞的血啊！”

“那西班牙总督，为了抢我们的钱，说我们囤积居奇，说我们要谋反！派兵封了涧內（吕宋华人区），见人就杀，见东西就抢！”

“我这船上几十个伙计，拼了命才衝出来……可我那一大家子，还有那几万在吕宋討生活的乡亲，都……都没了啊！”

码头上一片死寂。

只有陈阿庆那撕心裂肺的哭声在迴荡。

王德化的脸色变了。他虽然是个太监，虽然贪財，但他知道，这事儿通了天了。

这不是普通的抢劫，这是屠杀。是大明的脸面被洋人按在地上摩擦。

“快！”他一把扶起陈阿庆，对身边的锦衣卫喝道，“备车！立刻送这位老丈去驛站！咱家这就八百里加急，把这东西送进京城！”

他看著那株血珊瑚，眼里闪过一丝狠厉，“这次，怕是要出大事了。”

……

三天后。京师，皇极殿。

早朝的气氛压抑得让人喘不过来气。

那株血珊瑚，就摆在御案上。在金碧辉煌的大殿里，它那狰狞的血色显得格外刺眼。

朱由检坐在龙椅上，脸色阴沉得像要滴出水来。他手里捏著那封陈阿庆的血书，指节因为用力过度而发白。

“都哑巴了？”

朱由检冷冷地开了口，声音不大，却在大殿里引起一阵回声，“前些日子，朕听到有人说，海外那些蛮夷之地，去了就是不服王化，死了也是活该。这话是谁说的？站出来，朕赏他这株珊瑚当个摆件。”

下面的大臣们个个低头看脚尖。这时候谁敢触这个霉头？

礼部尚书钱龙锡硬著头皮出列，躬身道：“万岁息怒。此事……確实骇人听闻。西夷残暴，人神共愤。只是……”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，“吕宋远在万里之外，那些商民虽是汉裔，但毕竟多年未归。朝廷若为此劳师远征，恐不仅靡费钱粮，且师出无名，难免有好战之嫌。不若……下旨斥责西班牙国王，令其赔偿抚恤？”

“斥责？”

朱由检猛地站起身，抓起那株珊瑚，重重地拍在案几上。

那一截断指被震得掉了下来，骨碌碌滚到了丹陛之下。

“钱爱卿，你睁开眼看看！”朱由检指著那截断指，“这是一纸斥责就能还回来的命吗？人家的刀都架在你脖子上了，你还在这跟朕讲仁义道德？”

“化外之民？什么是化外之民？”

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