宣化城外的新军大营，肃杀得像是一块刚出炉的生铁。

没有號角声，没有人喊马嘶，只有风卷大旗的猎猎声。

一万五千名精锐步骑，已经集结完毕。

这不是寻常的操演。

士兵们发现，今日发下来的不是演习用的空包弹，而是沉甸甸的铅弹和装著颗粒火药的定装纸筒。每个人还额外领到了两斤炒麵和一块咸肉干——那是出远门打仗才会有的配给。

点將台上，卢象升一身山文甲，外罩大红猩猩毡斗篷，按剑而立。

他身旁站著的，是刚刚从寧远赶来的“平辽先锋將军”吴三桂。小吴將军今儿个难得收敛了那种年少轻狂的劲头，恭恭敬敬地站在卢督师侧后方半步。

台下最显眼的位置，列著两个方阵。

左边是两千名秦军精骑，清一色的黑甲红缨，那是孙传庭留下的家底，个顶个是从尸山血海里爬出来的老兵油子。

右边则是吴三桂带来的三千“忠勇卫”。这支队伍成分复杂，有剃著金钱鼠尾的满洲降兵，有戴著皮帽子的蒙古流寇，甚至还有几个高鼻深目的罗剎人（不知怎么混进来的）。虽然看著没有秦军整齐，但那股子野性和求战欲，隔著二里地都能闻到。

“督臣，人都齐了。”

周遇吉大步走上台，行了个乾脆利落的军礼，“斥候回报，阴山口那边已经开始下雪了。这天时，虽然对行军不利，但也正好能遮了咱们的行踪。”

卢象升点了点头，目光缓缓扫过台下的將士。

他没有发表长篇大论。

他只是从袖子里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，那是这几天从草原上逃回来的牧民送来的血书。

“漠南草原，那是咱大明的屏障。如今林丹汗倒是个出息的，不打外敌，专门杀自个儿人。”

卢象升声音不大，但用了內力，全场都能听得清清楚楚。

“这一刀下去，几百个部落没法活了。牧民手被砍了，牛羊被烧了。为啥？就因为咱们大明给了他们条活路，给了他们口盐吃！”

“万岁爷说了，咱大明是天朝上国。这邻居家男人发疯打老婆孩子，咱不能干看著。今儿个出兵，不为別的，就为了给这一草原的百姓，討个公道！”

“这叫维和！懂吗？”

台下士兵们其实不太懂啥叫维和，但那句“討个公道”他们听懂了。

尤其是那三千忠勇卫。他们大多是在原本的部落或旗里混不下去了才投过来的。听说要去打林丹汗那个只会欺负自己人的怂包，一个个眼睛都在冒绿光。

“杀！杀！杀！”

震天的吼声惊起一群寒鸦。

“出发！”卢象升大手一挥。

没有吹吹打打，大军像一条沉默的巨蟒，滑向了北方阴霾的天空。

……

三天后。张家口外百里。

风雪越来越大，天地间白茫茫一片，能见度不足十步。

这种天气，连最老练的蒙古斥候都不愿意出门，都窝在帐篷里烤火喝马奶酒。

但明军还在走。

秦军的纪律性在这时展现得淋漓尽致。两千骑兵排成一字长蛇阵，人衔枚，马裹蹄。每个人都用厚实的布口罩捂著脸，只露出一双眼睛。

而忠勇卫那边就显得“活泼”多了。

吴三桂骑著一匹青驄马，跑前跑后地吆喝。

“都给老子精神点！谁要是掉队冻死了，抚恤银子一分没有！”

“满达海！让你的人別特娘的唱曲儿了！想把林丹汗招来是不是？”

被点名的满达海是个满洲降將，正红旗出身，一脸络腮鬍子上掛满了冰碴子。他赶紧闭嘴，却依然在马上扭著身子取暖。

“小吴將军真是好精力。”

周遇吉策马来到吴三桂身边，递给他一壶烈酒。

吴三桂接过酒壶灌了一大口，辣得呲牙咧嘴：“周侯爷见笑了。这帮兔崽子就是得骂，不骂不长记性。”

“这忠勇卫，带得不错。”周遇吉看了一眼那些虽然队形散乱，但行军速度一点没落下的杂牌军，眼里多了几分讚许，“看著乱，实则心里那股劲儿都在。都知道这仗打贏了有赏银，有地分。”

“那可不。”吴三桂嘿嘿一笑，“这帮人以前给韃子卖命，那是这为了一口剩饭。现在给皇上卖命，那是为了当人。谁不知道皇上大方？这次卢督师说了，缴获的一半归底下人分。这帮穷鬼听了这话，恨不得现在就啃两口林丹汗的肉。”

正说著，前面探路的夜不收（侦察兵）急匆匆地跑回来。

“报！前方发现一个小部落！”

“多少人？是哪一部的？”周遇吉问。

“大概百十来顶帐篷。没掛大旗，看样子是被打散的小部落。而且……像是刚被人抢过。”

卢象升此时也赶了上来。

“走，去看看。正好找个嚮导。”

大军稍作休整，卢象升带著几十亲卫和几个通译，悄悄靠近了那个部落。

惨。

真惨。

营地里到处是烧尽的黑灰。几具无头尸体就那么扔在雪地里，已经被冻硬了。帐篷大半都被划烂了，风一吹呼呼作响。

几个衣衫襤褸的老人和妇女正蹲在废墟里哭。

“这就是林丹汗干的好事。”卢象升脸色阴沉。

他示意通译上前问话。

通译是个归化的蒙古人，上前几句蒙语一问，那几个老人扑通就跪下了，像是看见了救星。

“那是明军的大老爷吗？可是来救命的？”

一问才知道，这是一个苏尼特部的小分支。前天怯薛卫刚刚来过，因为搜出了一块茶砖，把首领和几十个青壮年都抓走了，剩下的牛羊也都赶走了，只给他们留了一地的死人。

“大军正是来討伐林丹汗的。”通译复述了卢象升的话。

一个独臂的老汉挣扎著爬过来，用剩下的那只手死死抓住卢象升的马鐙。

“带我们去！我知道路！我知道林丹汗现在在哪！”

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