屋里，方圆挥刀的动作微微一顿，耳朵捕捉著门外的对话。

寒山郡毗邻雾水郡，若是那边乱了，雾水郡確实难以独善其身。

这徵兵，来得比预想的更早、更急！

陈大娘愁苦地嘆息：“唉，这回听说独子也要征！我们家那个老杀才，恐怕名字也在册子上！这可怎么活啊……”

她的声音带著绝望，渐渐远去了。

柳婉婉失魂落魄地关上门，背靠著冰冷的门板，脸色苍白如纸。

门外的对话，一字不落地钻进方圆耳朵里。

寒山郡叛乱……徵兵……独子也征……

以往县里徵兵，多半是去围剿些占山为王的土匪，或者填补边境营寨的缺额。

那些被征去的壮丁，在军营里草草操练几个月，仗著人多势眾，往往也能应付。

但这次不一样。这是镇压叛乱！是真刀真枪、你死我活的战场！

方圆曾听村里去过边军的老卒提过，军中那些真正的精锐，尤其是能当上百夫长的，

无一不是练出些名堂的武者，力气大得能开碑裂石，廝杀起来如同猛虎入羊群。

而这些被紧急徵召去的农户子弟，不过是填充阵线、消耗敌军力气的炮灰罢了。

这些才是真正的精锐，徭役征的兵只会是消耗品！

军营里的粮餉和装备，永远优先供给那精锐，哪会浪费在他们这些临时拉来的人身上？

柳婉婉关上门，转过身，脸色白得嚇人，目光不由自主地看向方圆，里面盛满了前所未有的恐慌。

以往，哪怕日子再难，至少方圆有个童生功名在身上，能免了徭役兵役，是这个家最后一道脆弱的屏障。

可现在……

方圆也下意识地低头看了看自己这具身体。

瘦弱，单薄，肋骨根根可见，胸口还有未愈的暗伤。

就这样的身板，別说上阵廝杀，恐怕连背著行李急行军赶到前线，都能要了他半条命。

去，就是死路一条，而且是毫无价值的死。

绝对不能去！

他的眼神瞬间变得锐利起来。

那就只剩下一个办法——钱！

大胤律法明文规定，適龄男丁可缴纳一笔不小的“代役银”免除兵役。

以前这是方圆根本不会去考虑的选择，家里穷得叮噹响，哪来的余钱？

但现在，这是唯一的生路。

可是钱从哪里来？

他的目光下意识地投向窗外，越过低矮的土墙，

望向村庄后方那片连绵起伏、在冬日灰白天空下显得愈发苍茫沉寂的巨大山脉。

大青山。

这是横亘雾水郡乃至周边数郡的巨大山脉，山高林密，深处传闻有凶兽出没，寻常猎户都不敢轻易深入。

危险，毋庸置疑。

但眼下，那里似乎成了唯一的希望。山里有值钱的皮毛药材，有能补充气血、支撑他练武的肉食！

风险巨大，可比起上前线当炮灰，闯一闯深山老林，反而成了一线生机。

他深吸一口冰冷的空气，胸腔里那股因挥刀而激盪的气血似乎又开始蠢蠢欲动。

“婉婉，”他忽然开口，声音沉静，却带著一种不容置疑的决心，

“把家里那把砍柴的斧头，给我磨快些。”

柳婉婉正沉浸在兵役带来的恐惧中，闻言猛地一愣，愕然看向他：

“当家的，你……你要斧头做什么？”

方圆没有回答，只是再次看向窗外那片沉默而危险的群山，眼神锐利得像要穿透风雪。