格物院，这个由嬴衍提议，嬴政下令成立的新机构，如今已是咸阳城里最神秘，也最炙手可热的地方。

它坐落在少府官署的旁边，占地广阔，戒备森严，比丞相府的守卫还要多。

这里聚集了全大秦最顶尖的工匠、方士、以及一些思想“离经叛道”的学者。他们不用上朝，不用理会任何俗务，唯一的任务，就是將国师嬴衍那些“天书”一般的手稿，变成现实。

李斯抵达格物院时，负责此处的少府令，早已恭候多时。

“李相，您可算来了。”少府令一脸苦相地迎了上来，“您快去看看吧，为了您要的那个『纸幣』，我这格物院，都快被拆了。”

李斯跟著少府令，穿过几个院子，来到一处被高墙围起来的独立工坊。刚一走近，就听到里面传来各种嘈杂的声音，还伴隨著一股刺鼻的化学品气味。

工坊內，几十名工匠正围著几个大池子忙碌。池子里，是正在被石灰水浸泡的破布、旧渔网和树皮。另一边，几个工匠正用巨大的石碓，奋力地捶打著已经泡烂的纸浆。

“这就是国师大人所说的『蔡侯纸』的造法？”李斯看著这乱糟糟的场面，皱起了眉头。这看起来，比他想像的要原始得多。

“正是。”少府令解释道，“按照国师大人的图纸，先要將这些原料切碎，用草木灰和石灰水蒸煮，使其纤维分离。然后再进行舂捣、漂白，最后才是抄纸和晾晒。工序极为复杂，我们也是试验了上百次，才勉强摸到了门道。”

他指著旁边晾晒架上的一张张成品纸。

李斯走过去，拿起一张。

那纸张入手的感觉，和他之前在宫里看到的样品一模一样。洁白，却又带著一丝韧性。他试著用力撕扯，竟然要费很大的力气才能撕开一个小口。

“好纸！果然是好纸！”李斯讚嘆道。有了这种纸作为基础，纸幣的防偽和耐用性，就有了保障。

“李相，造纸只是第一步。”少府令引著他，走向工坊的另一头，“真正的难题，是您要的那个『印刷』。”

在一个独立的房间里，几个全大秦最顶尖的雕版师傅，正对著一张图纸愁眉苦脸。

那正是嬴衍画的，带有嬴政头像和复杂花纹的“秦圆”设计草图。

“李相，您看。”一个老师傅指著图纸上的头像，满脸为难，“这种……这种明暗交错，宛如真人的图案，我们……我们刻不出来啊。”

传统的雕版印刷，都是刻线条，要么是阳文，要么是阴文，清晰分明。可图纸上的嬴政头像，有光影，有层次，有过渡，这已经超出了他们的技术范畴。

“国师大人的手稿里，提到了一个叫『凹版印刷』的东西。”少府令拿出一本册子，递给李斯，“说是要用一种特製的刻刀，在铜板上，刻出深浅不一的凹槽。印刷时，將油墨填入凹槽，再用巨大的压力，將纸张和铜板压在一起，油墨就会转移到纸上，形成有立体感的图案。”

李斯看著那本画满了各种奇怪工具和机械的册子，也是一个头两个大。

“还有这个，叫『水印』。”少府令又指著图纸上一个隱藏在背景里的龙形图案，“国师大人说，要在抄纸的时候，就把这个图案压在纸浆里，让那里的纸浆变薄。这样一来，纸张对著光看，就能看到一条龙。这东西，是仿造不出来的。”

“还有这个，在纸浆里加入彩色的丝线……”

李斯听著少府令的介绍，越听越心惊。

他原以为，发行纸幣，最大的困难是让百姓接受。现在看来，光是这纸幣的製造，就是一道道难以逾越的天堑。

这些技术，別说见了，他连听都没听说过。

“国师大人……真乃神人也。”李斯喃喃自语。

他现在有点明白，为什么皇帝陛下对那个六岁的儿子，如此看重，如此信任了。这个孩子脑子里装的东西，根本不属於这个时代。

“需要多久？”李斯定了定神，问道。

“这……”少府令面露难色，“凹版印刷的铜板和压力机，我们正在试製。水印的技术，也还在摸索。如果一切顺利，最快……也要两个月，才能印出第一批合格的样品。”

“不行！太慢了！”李斯断然拒绝，“陛下的期限，是三个月！我给你们一个月！一个月之內，必须拿出成品！需要什么人，什么材料，你直接开单子，我亲自去给你调拨！就算是把天上的星星摘下来，你们也得给我办到！”

李斯的眼中，透著一股不容商量的狠劲。他知道，对付这帮技术人员，光靠鼓励是没用的，必须给他们上压力。

少府令和工匠们，被他这股气势嚇得一哆嗦，连声称是。

就在李斯为了纸幣焦头烂额的时候，另一位大秦的重臣，上將军蒙恬，也正经歷著他军事生涯中最大的迷茫。

风尘僕僕的蒙恬，带著皇帝的旨意，抵达了东海郡。

他没有先去郡守府拜见太子，而是直接来到了热火朝天的炼钢基地。

当这位一生戎马，见惯了金戈铁马的大將军，亲眼看到那如同巨兽般矗立的高炉，看到那金红色的钢水从炉口喷涌而出，匯成一条奔腾的河流时，他被彻底震撼了。

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