有些人下意识地捏紧了手中的信，低头辨认著模糊的字跡。和身旁的人传唤，

甚至有人直接喊了起来，一时间，无数个人名在空气中流淌。

那些具体的大名的小名全都化成锥心刺骨的悲慟。

紧接著，如同连锁反应。

“阿姐！是我阿姐的字！”

一个中年汉子挤过人群，从那个高喊他名字的人手中拿走那封信。

他打眼一看，立刻认出了信封上姐姐特有的娟秀小楷，

他猛地撕开信，只扫了一眼开头“吾弟如晤，父母身体尚安……”，后面大段关心他冷暖、询问归期的字句，让他这个在矿上被砸断两根肋骨都没哼一声的硬汉，瞬间红了眼眶，牙齿咬得咯咯作响，肩膀剧烈地耸动起来。

“是……是我儿……他说他太饿了，去给盐梟卖命了……钱呢？我寄的钱呢？！”

另一个乾瘦的老人，抖抖索索地念著信里儿子“报喜”的话，突然想起了那些年被剋扣、被遗失的血汗钱，想起儿子信中描述的“好日子”与自己饥寒交迫的现实，

他挥舞著信纸，歇斯底里地朝著绞架上的尸体哭喊起来：“罗四海！你还我儿的钱！还我儿的命啊！”

哭声，控诉声，如同被点燃的野火，在压抑了太久太久的乾柴上轰然爆发！

一个又一个劳工，像从沉重的梦魘中惊醒，又像被无形的鞭子抽打，

他们衝出麻木的人群，扑跪在高台前。高举著失而復得又被命运残酷戏弄的家书，用拳头捶打著自己的胸膛、额头，涕泪横流，用最粗糲的乡音，嘶吼著积压心底的血泪：

“我老婆！信里说生了个仔！我都没见过啊！仔啊……！”

“我爹！信里说病了等钱救命！钱呢？钱被这畜生吞了啊！爹啊……！”

“还我兄弟的命！还我爹娘的盼头啊……！”

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愤怒的火焰似乎要將整条街、连同那腐朽的尸骸一起焚毁。

陈九只是静静地看著，一直等到人群渐渐平復。

公审落幕，现场的悲愤与喧囂，被一阵低沉、厚重、仿佛自地心深处传来的鼓声所取代。

“咚——咚——咚——”

鼓点如心跳，缓慢而有力，带著一种原始而庄严的韵律。

在所有人屏息的注视下，绞刑架被迅速移开。

高台之上，数名壮汉合力，將几根高耸的旗杆插下。

隨后。

三面巨幅大旗，在铅灰色的苍穹下，被猛然扯起，迎风展开！

没有神像，没有香炉。

只有旗帜！

那是裁缝用粗布赶製的旗帜，简陋非常，甚至上面的字也写得不算好看。

中央一面，是“天地”两字！

左侧一面，是“公义”二字，右侧一面，赤红如朝阳初升，上面是两个巨大的“自强”！

三面大旗，在铅灰色天幕下猎猎翻飞！

旗幅巨大，甫一展开，便兜满了风，巨大的旗面捲动著气流，发出沉闷如虎啸龙吟般的声响。

它们取代了泥塑木雕的神像，成为了此刻天地间唯一的神祇，唯一的图腾！

陈九立於旗下，纹丝不动。

他转向人群。

他指头，戳了戳自己的胸膛，復又指那高悬的天地旗，声若洪钟，

“列位父老兄弟看真！我陈九，为金门致公堂红棍，带人斩杀罗四海在这维多利亚埠！”

“这几日血洗分舵上下，清理门户！”

“我此身血肉，俱是家乡土、同胞血所铸！陈九今日立此天地旗，便是要这朗朗乾坤做个见证：从今往后，我致公堂行事，上不欺天，下不瞒地！所作所为，皆在此二字之下，昭昭如日月！若违此誓…..”

他声音陡然拔高，如金铁交鸣，“教我致公堂，尸骨无存，自绝於天地！”

“再看这公义二字！非是庙堂高悬的虚文，乃是我等海外孤魂，以血、以泪、以命换来的铁则！罗四海的下场，便是背弃公义者的下场！”

他声音转厉，如北风捲地，“刚刚所读罪状，字字是血！箱中家书，封封是泪！此旗在此，便是秤！秤的是人心，秤的是道义！凡我洪门兄弟，凡我华人同胞，皆可问此旗：若有欺压手足、鱼肉乡邻、勾结外鬼、丧尽天良者…..当如何？！”

台下捕鯨厂的汉子轰然爆出嘶吼：“杀！杀！杀！”

声浪如潮，直衝霄汉。

“此身血肉，即山河一砾！”

“尔等姓名，即忠义碑文！”

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“天地在看，公义在心，然我华人慾在此番邦立足，不受欺辱，光有血性不够，需有自强之骨！”

“我陈九，今日於此，以洪门红棍之名，代行龙头之权，立新规於旗下！”

“其一：帐目归公，利散於眾！”

“即日起，凡我堂口，所有进项，尽入公库！公中之利，必用於扶助老弱，抚恤伤亡！凡我华人血脉，皆有所养，皆有所依！剋扣盘剥者！”

他猛地抬手，指向那高悬的腐烂尸骸，

“如此獠！”

“其二：枪口对外，同舟共济！”

“我等海外孤魂，当守望如一人！此后，凡有外敌欺我辱我，必同仇敌愾，血战到底！”

“其三：开山堂，传薪火！”

“为所有受辱冤死的兄弟，討还血债！中华义学开！为所有活著的同胞，启智明心！凡我华人子弟，无论男女，皆可入学！习洋文，通算术，晓天下事！我等要在这金山之地，以血性为骨，以智识为刃！”

话音落，天地肃杀。

陈九霍然转身，面向那三面大旗，他撩起黑衣袍下摆，双膝砸下！

“拜！”

“致公堂弟子！拜旗！” 黎伯苍老而洪亮的声音隨之响起。

“轰——！”

陈九身后，那一群黑衣劲装的致公堂部眾，一齐跪倒！

那捏著信的老矿工，浑浊老泪纵横，弃了拐杖仍在恍惚，颤巍巍看著台上的方向，口中呜咽。

几个面黄肌瘦的商贩，彼此对视，眼中惊惧未消，却也夹杂一丝希冀，迟疑片刻，终是隨著眾人，朝著旗帜方向，深深作揖。

几位行商的，长衫肃立，袖手旁观。

为首老者捻著鬍鬚，望著那旗与叩首的陈九，终是几不可察地微微頷首，唇边逸出一声几不可闻的嘆息。

街角阴影处，一张张面孔依旧麻木，眼神空洞地望著那猎猎作响的巨旗，有人下跪，有人垂头，有人不屑地冷笑。

叩毕，陈九起身。

激昂的情绪如同潮水般迅速退去。

有些人脸上的狂热渐渐冷却，眼神中的光芒黯淡下去，重新被疲惫、忧虑所取代。

他们默默地起身，拍打著膝盖上的尘土，沉默地匯入人群，身影重新佝僂下去，像来时一样。

陈九一一看过去，又扭头看了一眼三幅大旗。

天地为鑑，公义作种，自强为苗，此心即沃土。

新旗虽立，旧血未乾。