埃森城的秋雨连绵不绝，敲打在奥术学院交换生宿舍的窗户上，匯成一道道蜿蜒的水痕。

如今已是深夜，这栋专为外国学者和学生建造的哥德式塔楼大部分窗户已经暗下，只有零星几点灯火还在雨夜中顽强地亮著。

其中一扇窗后，莉娜正跪坐在冰冷的木地板上。

与宿舍统一的帝国简洁风格家具不同，这间屋子的角落被精心布置成了一个隱秘的祭坛。

没有神像，也没有常见的罗西亚正教圣象，只有一块未经雕琢的黑曜石基板，石头表面用紫色的顏料绘製著一个不断收束的螺旋符號，符號中心点缀著早已乾涸的褐色痕跡。

莉娜缓缓抬起头，面无表情。她的脸庞稚嫩却不失坚韧，但最引人注目的，是那头黑色长髮中伸出的、一对警觉竖起的猫耳，以及她身后不安地轻轻摆动的顺滑长尾。

作为拥有兽化特徵，却明显像个人类的混血种，她能被选入精英云集的帝国奥术学院作为交换生，本身就是她天赋与价值的证明——无论是明面上，还是暗地里。

她伸出右手，指尖的利爪弹出，在左手腕上轻轻一划。殷红的血流缓缓渗出，她小心翼翼地將它们滴入螺旋符號的中心。

血液触及石板的瞬间，並未晕开，反而像是被吸收了一样，沿著紫色的纹路迅速蔓延，將整个符號点亮成交相辉映的红紫色。

房间里的环境发生了微妙变化，雨声变得遥远而不真切，莉娜感觉自己的意识被不可见的迷雾逐渐包裹。

祭坛上方的位置微微扭曲，一道模糊且没有固定形態的阴影缓缓浮现。它像是翻滚的烟雾，又像是深水中的倒影，唯有中心两点红芒，稳定地注视著下方的猫耳少女。

一个冰冷、浑浊，不带感情色彩的声音，直接在她的脑海中响起，用的是罗西亚古语，充满了拗口的捲舌音：

“代號，黑猫。”

“聆听指示。”莉娜深深地低下头，用同样的古语回应，声音因紧张而略显沙哑。她能感觉到那目光如同实质，扫过她的脊椎，让她尾巴的毛髮微微扎起。

“目標，安赫。三年级生，近期六元素理论的提出者。”阴影的声音毫无起伏，像是匀速念诵，“你的新任务，接近他。观察，评估，建立联繫。次要任务，建立亲密关係，非必须。”

莉娜的猫耳抖动了一下。安赫的名字，即便在交换生中也是日常话题，那场奥术之辩的风波甚至传到了罗西亚大使的耳中。

“他的价值，不容有失。”阴影继续传达著信息，“他与帝国军方、海因斯集团、乃至於皇室，都已產生交集。查明这些关係的性质与深度。注意他身边出现的所有人，尤其是...那位金髮的少女。”

“金髮少女？”莉娜下意识地重复，脑中迅速过滤著有限的情报。她似乎曾在远处看见过。

“她的背景有皇室痕跡，信息保密程度极高，但动机不明，警惕她。”

“你的身份是完美的掩护，一位受歧视的混血种，在努力下成就学业，来到邻国进修。与他相似的身世，大概率能引起共情。”

“利用你的天赋，融入他的圈子，获取信任，任何情况都不要暴露。”

“明白。接近，观察，评估，获取信任。若有机会，成为他的恋人。”莉娜复述著命令，同时快速思考著策略。

作为一名交换生，她有著天然的理由去请教问题，参与討论，但需要製造足够自然的偶遇。

“记住，”阴影的声音骤然变得尖锐，带著直刺灵魂的寒意，“他可能被『更高层次』的存在所注视。你的任何行动，都必须谨慎，任何失误，代价將不仅是你的生命。”

更高层次的存在...莉娜的心猛地一沉。她隱约知道那是什么，那是与组织供奉的『主』近似的存在。这位安赫，竟然牵扯如此之深？

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