“据说，在宗门禁地『葬魔谷』的外围，与黑风山脉交界的那片区域，近些年阴气匯聚，似乎孕育出了一种名为『阴魂草』的灵植。”赵明宇语速不快，观察著孟凡的反应，“此草蕴含精纯的阴魂之力，据说……对於稳固神魂、滋养阴属性本源，有奇效。甚至……有杂闻记载，某些古老的丹方中，以其为主药，或可炼製弥补生命本源的丹药。”

“阴魂草？滋养阴属性本源？弥补生命本源？”孟凡重复著这几个关键词，眼神微凝。他脑海中迅速闪过《幽冥异物志》中关於“往生花”的记载，两者皆与“阴魂”、“本源”相关，但“往生花”的描述更偏向“吸纳残魂执念与稀薄生机”，而“阴魂草”则直接是“蕴含阴魂之力”。

是巧合？还是……

他看向赵明宇，目光清澈：“赵兄，这消息来源可靠吗？葬魔谷乃是宗门禁地，危险重重。”

赵明宇摇摇头：“那位师兄也是听其师尊偶然提及，並未亲自证实，真假难辨。正因是禁地，才罕有人知，或许真有一线机缘。但我必须提醒你，葬魔谷绝非善地，其內煞气、阴魂、空间裂缝，无不致命！即便真有阴魂草，採摘也必然伴隨极大风险。此事你知晓便可，万不可轻易涉险！”他的关切之情溢於言表。

孟凡將赵明宇的神情尽收眼底，看不出任何作偽的痕跡。要么赵明宇完全不知情，是真心分享可能的消息；要么……就是背后之人手段高明，连赵明宇都成了无意中的传声筒。

“我明白了，多谢赵兄告知。”孟凡郑重拱手，“我会慎重考虑的。”

赵明宇见他听劝，鬆了口气，又叮嘱了几句方才离去。

看著赵明宇的背影，孟凡眼中闪过一丝寒芒。阴魂草……消息来得太巧了。他刚刚突破，急需寻找往生花，关于禁地灵物的消息就通过他最信任的同伴之一“无意”间传递过来。这简直是瞌睡就有人送枕头，只不过，这枕头里藏的是毒针。

“刘焱……你倒是好算计。”孟凡心中冷笑。利用信息差，用一个名称、功效都有些相似，实则可能无用甚至有害的“阴魂草”做饵，诱使他这个“病急乱投医”的人前往绝地。

如果他真的对高阶灵物认知不足，又救命心切，很可能就会將这“阴魂草”当成目標，一头扎进葬魔谷。届时，等待他的，不仅是禁地本身的凶险，恐怕还有刘焱早已埋伏好的杀招。

“將计就计……”一个念头在孟凡脑中迅速成型。既然对方布下了陷阱，那他何不顺势而为？他可以装作对“阴魂草”动心，暗中却依旧以寻找“往生花”为目標。如此一来，既能麻痹敌人，也能藉助对方可能提供的“便利”（比如对他前往葬魔谷的默许甚至暗中推动），更容易达成自己的真实目的。

当然，这其中的火候必须拿捏得恰到好处，既要表现出足够的兴趣和急切，又不能显得太过愚蠢，引起怀疑。

回到石屋，孟凡並未立刻开始修炼。他坐在石床上，將目前掌握的关於葬魔谷的信息、往生花的特性、阴魂草的疑点，以及自身的实力、底牌，逐一在脑中梳理、推演。

《牵魂引》的修炼必须加快，至少要达到能初步引导、隔绝阴魂之力的水平。那枚寒玉也要儘快熟悉、温养。修为刚突破，需要几日稳固。地图信息还需要进一步核实……

三天后，孟凡再次出现在閒云坪。他刻意在与几位相熟弟子（並非赵明宇等人）的閒聊中，流露出对自身状况的忧虑，並“不经意”地嘆息：“若是能找到一些蕴含特殊阴属性力量的灵物，或许能暂时稳住伤势，可惜宗门附近，此类灵物太过罕见……”

又过了几日，他甚至破天荒地主动前往事务堂，仔细瀏览了所有与探索、採集相关的任务卷宗，尤其是在那些描述中提及“阴气较重”、“可能有阴属性材料”的任务前驻足良久，虽然最终並未接取任何任务，但其行为落在外人眼中，已然传递出一个清晰的信號——他对阴属性灵物，產生了强烈的需求。

这些细微的举动，自然一丝不落地传到了刘焱耳中。

“哼，鱼儿终於要咬鉤了。”刘焱把玩著一枚玉符，脸上露出智珠在握的阴冷笑容，“他越是小心翼翼，越是多方打听，就越说明他心动了！传令下去，让我们的人『帮』他一把，將葬魔谷外围『可能』存在阴魂草的区域地图，『不小心』泄露出去，务必让他得到。”

“师兄，是否要安排人在谷內……”张奎做了个抹脖子的手势。

“不急。”刘焱摆摆手，眼中闪烁著老练猎手的光芒，“葬魔谷本身就是最好的杀手。先让他自己进去，若能死在里面，省了我们的事。若他命大，真的找到了什么，或者活著出来……那时再动手不迟。记住，在宗內，我们依旧是『毫不知情』的同门。”

“属下明白！”

暗流在平静的表象下加速涌动。孟凡如同一个高明的棋手，在棋盘上落下了一颗看似被动、实则暗藏杀机的棋子。他利用谣言和敌人的算计，为自己编织著一层保护色，也將真正的杀机，隱藏在了对“阴魂草”的覬覦之下。

一场围绕著“葬魔谷”的生死博弈，双方都已落子。而三个月后那场席捲整个外门的內门大比，其日益临近的喧囂，恰好成了这场暗中较量最好的背景与掩护。

孟凡站在石屋窗口，望著远处云海中若隱若现的群山轮廓，那里，是葬魔谷的方向。他的眼神平静而坚定，接下来，就是等待一个最合適的时机，然后，毅然赴局！

他知道，这一步踏出，要么夺得生机，破茧成蝶；要么，便是万丈深渊，尸骨无存。