就在他准备离开坊市时，一个穿著普通、面容模糊的弟子似乎不经意地与他擦肩而过，一张摺叠的粗糙皮纸悄无声息地滑入了他的袖袋。

孟凡脚步未停，神识一扫，心中冷笑。皮纸上勾勒的，正是葬魔谷外围部分区域的简略地形，其中一处被用几乎看不见的淡红標记圈了出来，旁边標註著两个小字——“阴魂”。

刘焱的“馈赠”，果然如期而至。这地图真假难辨，那標记之处是机遇还是陷阱，亦未可知。

回到石屋，孟凡展开那张皮纸地图，仔细研究起来。地图绘製得颇为粗糙，许多地方模糊不清，但大致方位与他在藏经阁查阅到的古籍记载能对应上。那个標记点，位於葬魔谷靠近黑风山脉的一处边缘洼地，古籍中提及那里阴气匯聚，確有滋生阴属性灵植的可能。

“倒是选了个好地方。”孟凡自语。无论对方目的是什么，至少在地点选择上，没有过於敷衍。这反而增加了“阴魂草”消息的可信度。

他取出那枚寒玉，握在掌心，以微弱的神识和灵力缓缓沟通、温养。阴属性玉器需要以自身气息慢慢浸润，才能在使用时如臂指使。同时，他再次沉浸入《牵魂引》的修炼之中。突破炼气七层后，他的神识强度和掌控力有所提升，对这篇晦涩法诀的理解也加深了一丝，已经能够勉强按照法诀记载，运转一丝微弱的神魂之力，模擬出“牵引”的意念，虽然还远达不到牵引魂体的程度，但总算不再是毫无头绪。

时间在紧张的备战中悄然流逝。外门关於內门大比的议论愈发火热，各处擂台开始修缮，任务堂也发布了大量与大比相关的准备任务，整个宗门都瀰漫著一种躁动而期盼的气氛。

而这股热潮，也完美地掩盖了暗流之下的汹涌。越来越多的人“听说”了孟凡准备闯葬魔谷寻找“阴魂草”的消息，有人嗤之以鼻，有人暗中谋划，也有人像那个叫小芸的少女一样，默默担忧。

这一晚，月黑风高。孟凡正在石屋內打坐，忽听得窗外传来三声极有规律的、类似虫鸣的轻响。这是他早已烂熟於心的藏经阁闭阁信號。

他缓缓睁开眼，眸中一片清明。修为已然稳固，《牵魂引》初步入门，寒玉也温养得与自身气息有了一丝联繫。该准备的，都已准备妥当。

他站起身，换上一身利於夜间行动的深色衣物，將寒玉、破煞符（残）、阴魂木碎片以及那几张新买的低阶符籙贴身藏好。最后，他看了一眼墙角，那里原本放置重岩盾的地方空空如也。

他没有丝毫犹豫，深吸一口气，运转掩息术，將自身气息收敛到极致，如同一道淡淡的青烟，悄无声息地滑出石屋，融入沉沉的夜色之中。

这一次，他没有选择偏僻围墙，而是径直朝著宗门一处负责杂物进出、守卫相对鬆懈的侧门方向潜去。他知道，所有的目光，包括刘焱的监视，恐怕都还聚焦在他之前探查过的那个围墙薄弱处。

就在孟凡的身影消失在侧门外的黑暗中不久，两道黑影如约而至，出现在那处偏僻围墙外。

“奇怪，按推算，他若要去葬魔谷，今夜是该动身了，怎么还没动静？”张奎隱匿在树影中，疑惑地低语。

“再等等，或许时辰未到。”李茂凝神感知著围墙內的动静。

然而，他们等了足足一个时辰，直到天边泛起鱼肚白，围墙內依旧寂静无声。

“不对劲！”张奎脸色一变，“我们可能被耍了！快，去他石屋看看！”

两人身形急动，悄然潜入孟凡的石屋，只见屋內空空如也，蒲团上甚至没有一丝余温。

“他走了！什么时候走的？从哪里走的？”张奎又惊又怒。

李茂脸色难看地摇头：“不知道……他的掩息术，似乎比我们想像的更高明……”

两人不敢耽搁，立刻赶往刘焱住处稟报。

“废物！一群废物！”刘焱听到消息，气得一掌將身旁的石桌拍得粉碎，“连个人都看不住！他肯定是去了葬魔谷！立刻派人，不，你二人亲自带一队信得过的人，立刻出发，赶往地图上標记的那个区域！生要见人，死要见尸！务必把他身上的『传承』给我带回来！”

“是！”张奎李茂冷汗涔涔，连忙领命而去。

刘焱面色阴沉地走到窗前，望向葬魔谷的方向，胸口剧烈起伏。他没想到孟凡如此狡猾，竟然在他的眼皮底下金蝉脱壳。

“孟凡……就算你侥倖到了葬魔谷，那里也是你的葬身之地！你以为，我只会被动等待吗？”

他眼中寒光一闪，取出一枚刻画著诡异符文、通体漆黑的传讯玉符，注入灵力，低语了几句。玉符闪烁了几下，化作一道微不可察的黑芒，遁入虚空，消失不见。

与此同时，孟凡已经远离青阳宗百里之外，正按照脑海中记忆的地图，在崎嶇的山林中快速穿行。晨风吹拂著他灰白的髮丝，带来山林间湿润的草木气息。

他回头望了一眼青阳宗的方向，宗门轮廓在晨曦中若隱若现，如同一个巨大的、沉默的囚笼。

然后，他转过身，义无反顾地向著那片被称为修士坟墓的禁忌之地，疾驰而去。

风已起，於青萍之末。而真正的暴雨，即將在葬魔谷中，轰然降临。