西安城，曾经的秦王府，如今的“永昌”皇帝行宫，瀰漫著一股看似喜庆实则暗藏机锋的气氛。

称帝的喧囂过后，冰冷的现实和膨胀的野心交织在一起。

李自成看著案几上来自居庸关前线的详细战报，眉头拧成了一个疙瘩。

刘芳亮损兵折將，寸功未立，反而大挫军威。

更让他心烦的是，几份来自不同渠道的密报，都隱约指向同一个人——权將军刘宗敏。

“陛下，刘將军近日在府中宴饮时，曾言……若非他一路披荆斩棘，陛下焉能稳坐西安？如今些许挫折，便疑神疑鬼，实令老兄弟们寒心……”近侍太监小心翼翼地稟报著不知从何处听来的流言。

李自成挥挥手，不耐烦地屏退了左右。

他独自踱步，心中烦闷。

刘芳亮是刘宗敏举荐的人，如今打成这样，刘宗敏非但无半点引咎之意，反而怨气衝天。

更有密报说，刘宗敏的部下与自己的老营兵在城內为了爭抢宅邸和財物，已发生过数次械斗。

“宗敏兄弟……功是高，可这性子……”李自成嘆了口气，对闻讯而来的牛金星、宋献策道，“东征在即，前锋重任，是否需再斟酌？李过用兵稳健，或更稳妥？”

牛金星捻著鬍鬚，沉吟道：

“陛下，刘將军勇冠三军，为前锋可震骇明军。

然……其性情刚烈，確需有所制衡。

可令李过將军率一部精兵为其后援，既可助战，亦可……以备不测。”

李自成默然，这正合他意，却也坐实了他对刘宗敏的猜忌。

。。。

与此同时，刘宗敏的府邸內，却是另一番景象。

杯盘狼藉，酒气熏天。

刘宗敏一脚踹翻了眼前的矮桌，怒骂道：

“直娘贼！刘芳亮那个废物打了败仗，与老子何干？

如今倒好，听信几句鬼话，便要派李过那小子来『辅佐』老子？

分明是信不过俺！”

下首的心腹將领纷纷附和：“权將军劳苦功高，天下谁人不知？如今陛下……怕是听了小人的谗言！”

“哼！鸟尽弓藏，古来有之！”刘宗敏猛灌一口酒，眼中满是桀驁与不满，“这前锋，老子还非打不可了！让所有人都看看，没有我刘宗敏，这北京城他打不下来！”

裂痕，已在最高层悄然蔓延。

数日后，西安城外，渭水之滨。

旌旗猎猎，號角连天。

一眼望不到头的军队肃立如林，刀枪的反光刺得人睁不开眼。

数十万大顺军將士，怀著对富庶京师的渴望和对未来的迷茫，注视著点將台上那个身穿赭黄龙袍的身影。

李自成祭天告地，声音洪亮：

“明帝无道，气数已尽！

朕顺天应人，创立大顺，改元永昌！

今亲率天兵，东征討逆，直捣幽燕！

尔等將士，当用命向前，共享富贵！”

“万岁！万岁！万岁！”山呼海啸般的吶喊震动著大地。

李自成下令：

权將军刘宗敏为征明先锋，率精兵五万，即刻开拔，扫清沿途障碍！

制將军李过为接应使，率军三万隨后策应！

自率中军主力二十万，择日继进！

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