命数如潮，有起有落。

昨日尚在云端之上，睥睨眾生；今日，便可能身陷囹圄，沦为阶下之囚。

应伯爵的倒台，便如一块巨石投入清河县这方看似平静的池塘，虽不见多少血光，那盪开的涟漪，却足以让池中所有的鱼虾，都乱了阵脚。

盛宴之后，便是分食的狂欢。

西门庆深諳此道。

“神针救人”的第三日，他在清河县最气派的酒楼“狮子楼”，大摆筵席。

名帖之上，只写了“洗尘”二字。

这“尘”，洗的是他自己身上的晦气，更是要洗一洗，这清河县中，那些见风使舵、三心二意之人的“心尘”。

请帖发遍了全县所有有头有脸的人物。

尤其是那些，前几日还跟在应伯爵身后摇旗吶喊，或是躲在人堆里，等著看他西门庆笑话的乡绅富户们，一个，都没有落下。

这是一场，无人敢不来的鸿门宴。

狮子楼三楼的“麒麟阁”，足以摆下二十桌的阔大厅堂，今日却只在正中，摆了孤零零的一桌。

桌上是山海奇珍，杯中是琥珀琼浆，金樽玉盘，极尽奢华。

然而，满座宾客正襟危坐，竟无一人敢先动一下那象牙箸。

整个厅堂，静得落针可闻。

只因主位之上，西门庆既未举杯，也未言语。

他只是一手持著一块洁白的软缎，另一只手，捏著那根在灵堂之上，捅破了天大阴谋的乌黑银针，一遍又一遍，心无旁騖地，轻轻擦拭著。

动作很轻，很慢。

那丝帛摩擦著针身的“沙沙”声，在这死寂的氛围中，却被放大了无数倍。

那根针，已不再是凡物。

它救过“死人”，也戳穿了活人的心。

它如今，是西门庆权力的化身，是他在这清河县中，生杀予夺的权杖。

不知过了多久，当在座眾人额上的冷汗，都快要浸湿衣领之时，西门庆终於停下了手中的动作。

他將那根擦拭得乌光鋥亮的银针，小心翼翼地，重新置於针囊之中，收入袖內。

他抬起眼，目光，落在了席间一位姓刘的胖员外身上。

刘员外只觉浑身一颤，如坠冰窟。

前几日，他可是公开说过“西门庆不过一介商贾，焉能与官府作对”的。

“刘员外，”西门庆的脸上，绽开了一丝温和的笑意，那笑容，却比冬日的寒风，更让人刺骨，“我听闻，贵府上在南门开的那家盐铺，近来生意……似乎不太好做啊？”

刘员外“噗通”一声，便从椅子上滑了下来，跪倒在地，颤声道：“西门大官人……小人……小人有眼无珠，胡言乱语，求大官人饶命！”

“誒，快起来。”西门庆亲自上前將他扶起，那姿態，亲切得如同多年的挚友，“刘员外误会了。我西门庆，不是什么官府，不过是个会开几副方子的郎中罢了。”

他將刘员外按回座位，凑到他耳边，低沉嗓音说道：“你家的铺子，是得了『病』，病在经营无方，门路不广。我这里，恰好有一副良方，能让你家的生意，也『起死回生』。”

他顿了顿，嘴角的笑意更浓。

“你將那盐铺的两成乾股，转到我府上孟玉楼的名下。我呢，便让荣国府採买的车队，日后採买官盐之时，都从你家的铺子走。我保你，明年的盈利，比今年，翻上一番。”

他拍了拍刘员外那早已僵硬的肩膀，轻声问道：“你说，这笔买卖，划算，还是不划算？”

刘员外哪里还敢说半个“不”字？

这哪里是买卖？这分明就是赏赐！

他连忙点头如捣蒜：“划算！划算！全凭大官人吩咐！”

西门庆满意地点了点头，目光，又转向了下一位。

“赵掌柜，你家的绸缎庄，似乎积压了不少去岁的蜀锦？”

“钱老爷，令郎似乎生性顽劣，不如，送到我即將开往京城的商队里，歷练歷练？”

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