京城的居所，是西门庆早已命人，用重金临时租下的一处三进宅院。

这宅子，自然比不得国公府的轩昂，亦比不得王侯邸的豪奢，然其选址，却颇为讲究。

它坐落於一条並不起眼的僻静巷弄深处，闹中取静，既便於打探消息，又利於隱藏行踪。

院內亭台楼阁，假山流水，亦是样样俱全，收拾得颇为雅致气派。

此刻，这处新得的宅院，正处於一种外松內紧的奇特氛围之中。

武松正指挥著那些在黑风林一役中，用鲜血证明了自己勇气的精锐护卫，有条不紊地，熟悉著院內的各处要道，布置著明暗哨卡。

那股无形的肃杀之气，便如一张细密的蛛网，將这座宅院，包裹得严严实实。

就在这份寧静被刻意营造出来之时，一位不速之客，登门了。

来人，正是那位郭公公。

只是今日的他，与码头之上，乃至三岔路口之时，都判若两人。

他褪去了一身的倨傲与官威，只带了两个小黄门，姿態放得极低，脸上堆著近乎諂媚的笑容，那腰，自进了门，便不曾直起来过，活脱脱一副卑躬屈膝的奴才相。

他带来的，是一份请柬。

那请柬，用的是最上等的描金鸞凤纹硬帖，散发著一股淡雅的龙涎香。

郭公公用双手，毕恭毕敬地，將其呈到了西门庆的面前。

西门庆接过，展开一看，只见帖上那笔走龙蛇、力透纸背的书法，写的却並非是眾人预料之中的“梁王府赵王”，而是另一个，更为阴毒的名字——刘承。

帖中言辞恳切，文采斐然，说是久慕西门大官人风采，特备下薄茶一盏，於明日午时，在京中一处名为“听雨轩”的清雅茶楼，私下“品茗敘话”，以尽地主之谊。

李瓶儿只瞥了一眼那请柬上的署名，一张本就因心事重重而略显憔悴的俏脸，瞬间，便血色尽褪。

“官人！”她的声音，带著无法抑制的惊惶与颤抖，“这……这刘承，乃是赵王身边最得力的谋士，为人阴险，心狠手辣，在京中素有『笑面蛇』之称！他……他从不轻易见客，此番私下邀约，绝对是……绝对是一场鸿门宴！您……您千万去不得啊！”

她说到最后，几乎带上了哭腔，那双美目之中，盈满了恐惧的泪水。

西门庆却是不以为意。

他一手將那份散发著危险气息的请柬，在指尖轻轻转动，另一只手，则顺势將李瓶儿那柔软而微凉的身子，揽入了怀中。

他將脸，埋在她那散发著淡淡茉莉花香的乌黑秀髮之间，深深地，吸了一口气，仿佛是在品鑑一坛绝世的美酒。

“我的宝贝，你怕什么。”他的声音，带著一股能安定人心的、奇异的魔力。

他抬起头，目光扫过一旁同样眉头紧锁、默然不语的武松，开始慢条斯理地，分析著这封请柬背后的机锋：

“码头之上的那场公开衝突，已然让他们明白，用『势』来压我，是行不通的。所以，这条『笑面蛇』，便换了路数。”

他伸出一根手指，轻轻点著那烫金的请柬：“其一，他用『私下邀请』的名义，便是想把我，从荣国府那些无处不在的视线里，暂时给摘出来。如此，才方便他们，对我下手。”

“其二，地点，选在了那什么『听雨轩』，而非戒备森严的王府。这，是为了降低我的戒心，让我觉得，这不过是一场寻常的文人清谈。”

“其三，也是最要紧的一点，”他的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度，“这署名，是『刘承』，而非『赵王』。这便是兵法中的，进可攻，退可守。明日，若是一切顺利，他便能摸清我的底牌；可一旦出了什么差池，见了血，那便只是他刘承的个人行为，与那尊贵的赵王殿下，没有半分干係。王府，隨时都可以將他当做一颗弃子，撇得乾乾净净。”

他这番话，抽丝剥茧，將对方那藏在锦绣辞藻之下的层层算计，剖析得是淋漓尽致。

李瓶儿听得心惊肉跳，愈发坚定了不能让西门庆赴险的念头。

西门庆却將她拉到身边，低头嗅著她的发香，那双深邃的眸子里，不见半分惧色，反而燃烧著一种棋逢对手的、嗜血的兴奋。

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