接下来的几日，萧炎清晰地感受到了家族內部气氛发生的翻天覆地的微妙变化。

以往那些见到他，或是面露毫不掩饰的嘲讽、或是视若无睹、或是带著居高临下般怜悯的同辈族人，如今再见到他，眼神全都彻底变了。

敬畏、好奇、难以置信、羡慕、乃至赤裸裸的討好……种种复杂的情绪，清晰地交织在他们的脸上，取代了以往所有的表情。

曾经对他爱答不理、甚至隱隱排斥的族人，如今会主动停下脚步，脸上堆起略显侷促的笑容，恭敬地喊一声“三少爷”；曾经跟在萧寧等人身后，没少对他冷嘲热讽的旁系子弟，如今见到他恨不得立刻绕道走，眼神躲闪，满脸羞愧与惶恐，连对视的勇气都没有；甚至一些年纪稍长、平日颇为自傲、眼高於顶的家族精英，也会寻著机会主动上前搭话，语气中带著前所未有的客气与明显的结交之意。

“三少爷，您修炼上可还顺利？我那里偶然得了一株五十年份的凝血草，若您用得上，我稍后便派人送来……”

“萧炎表弟，当真是真人不露相啊！以前是我们有眼无珠，愚昧浅薄，多有得罪之处，还望表弟海涵，勿要见怪……”

“三哥！你真是太厉害了！以后修炼上若是得空，能不能稍稍指点我一下？一招半式就好！”

诸如此类的话语，这几日不绝於耳，仿佛一夜之间，他成了整个萧家最炙手可热的人物。

世態炎凉，人情冷暖，莫过於此。

萧炎对此，心中並无太多波澜，只是淡然处之。既不刻意摆出冷脸拒人於千里之外，也不热情回应这些突如其来的討好，始终保持著一个恰到好处的、略显疏离的距离。他深知，这一切变化的根源，皆是实力。

没有实力，眼前这一切的追捧与敬畏，不过是无根浮萍，空中楼阁，转瞬即可倾覆。

父亲萧战自然是最高兴的那一个，连日来脸上的笑容几乎未曾断过，连处理繁杂家族事务时，都显得精神百倍，容光焕发，仿佛年轻了十岁。

而三位长老的態度，更是发生了一百八十度的大转弯。以往对萧炎的各种不满、忌惮和暗中打压的心思，早已烟消云散，取而代之的是前所未有的重视与热切。

甚至在前天的家族会议上，大长老主动提出，要集中家族资源，大幅倾斜给萧炎，以確保他能得到最好的培养，却被萧炎以“目前修炼资源暂时充足，无需占用家族份额，当务之急是提升家族整体实力”为由，谦逊而坚定地婉拒了。

他所需的庞大资源，远非如今的萧家所能供给。更何况，他如今自己就是个深藏不露的“大款”，那笔来自米特尔拍卖行的巨额金幣，足以支撑他很长一段时间的修炼消耗。

……

这日午后，阳光正好，萧炎正在自家清静的小院中凝神演练斗技，心神沉浸在对“吸掌”进一步优化改良的推衍之中，院门却被“叩叩”两声轻轻敲响了。

来的是一位身材高挑窈窕的少女，一身淡紫色衣衫，勾勒出青春动人的曲线。容顏虽不及薰儿那般绝色倾城，却也颇为俏丽动人，尤其是那一双圆润修长、笔直挺拔的玉腿，格外引人注目，充满活力。

正是萧炎的表姐，萧玉。

萧玉看到开门后的萧炎，眼神颇为复杂，惊讶、难以置信、恍然、以及一丝挥之不去的尷尬交织在一起。因为她的亲弟弟萧寧，过去没少因为萧薰儿的缘故，明里暗里地针对、找茬这个看似沉寂的“废物”表弟。

而她作为姐姐，对此虽未直接参与，却也大多知情，並且某种程度上选择了默许和放任。

如今，面对这个一飞冲天、光芒万丈、一跃成为家族乃至乌坦城最耀眼天才的表弟，她一时竟有些手足无措，不知该如何开口，往日的那点优越感早已荡然无存。

“萧玉表姐？找我有事？”萧炎收起修炼架势，语气平淡地问道，既无亲热，也无怨懟，如同对待一个寻常的同族。对於这位脾气略显火辣、心肠倒不算坏的表姐，他並无太多恶感，但也谈不上有多少亲近之意。

萧玉深吸一口气，似乎下定了决心，开口道：“萧炎，我这次从学院回来，除了参加成人礼，也是想要提前给家族传递一个消息：迦南学院今年的招生导师，预计在半年之后，便会抵达乌坦城，进行初步的资格考核和选拔。届时，周边几个城市的符合標准的年轻人，恐怕都会蜂拥而至。”

“学院招生？”萧炎眉头微挑，露出一丝恰到好处的兴趣，“迦南学院？”

“嗯。”萧玉点了点头，提到自己所在的学院，她的神色自然了许多，脸上也浮现出一丝自豪，“而且，听说这次带队的，极有可能是我的导师，她可是一位真正的五星大斗师级別的强者。”

迦南学院，斗气大陆闻名的高级学府之一，其实力之雄厚，底蕴之深远，远超常人想像。

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