指尖拈著那片冰凉而柔韧的残图，萧炎的心臟依旧在胸腔內狂跳不止，那股源自灵魂深处的悸动无比清晰。他强行压下几乎要脱口而出的惊呼，目光却如同焊死一般，牢牢锁死在手中那小小的残片之上。其上那些模糊扭曲、看似毫无意义的纹路，此刻在他眼中却比世上最精美的画卷还要吸引人。

净莲妖火！这可是关係到异火榜排名第三的净莲妖火的神秘残图！其价值，根本无法用金钱来衡量。没想到，在这偏远沙漠城池的一家不起眼地图店铺里，竟然遇到了第二份！

他深吸一口气，努力让翻腾的心绪平復下来，但眼中的灼热却难以完全掩饰。指尖小心翼翼地將这张残图与纳戒中原本的那一份边缘对比了一下，虽然无法严丝合缝，但那同源的古老气息以及纹路走向的隱隱呼应，绝不会有错！

机会就在眼前，绝不能错过。

萧炎缓缓转过身，目光投向柜檯后那位依旧专注於绘製的白髮老者。此刻，在他眼中，这位看似普通的老者变得截然不同起来。能拥有此等残图，並將其“隨意”丟弃在废弃图堆里的人，岂会是寻常之辈？

他握著残图，缓步走到柜檯前，声音儘量保持平静，却依旧带著一丝不易察觉的紧绷：“老先生，打扰了。请问……这张图纸，也是贵店售卖的地图吗？”

话音落下，柜檯后的老者仿佛才从沉浸的世界中被惊醒。他缓缓抬起头，露出一张布满皱纹的苍老面孔，那双深陷的眼瞳中，並无普通老人应有的浑浊，反而是一种歷经沧桑后的平淡与……一种深藏的锐利。他目光扫过萧炎手中的残破图片，面无表情，声音沙哑而淡漠：“哦，那是製图的失败废品，放在那里有些年头了，怎么？客人对这废品感兴趣？”

废品？萧炎心中冷笑，若这是废品，那这满店精心绘製的地图又算什么？他敏锐的灵魂感知力在此刻提升到极致，同时武道灵觉也在无声运转。

虽然老者气息收敛得极好，近乎与普通人无异，但在萧炎这双重感知下，依旧捕捉到了一丝极细微、却令人心悸的能量波动。那波动晦涩深沉，犹如潜藏在冰封海面下的暗流，其强度，远超他之前所见过的任何对手，甚至……比那日的云芝（云韵）似乎还要更加凝练厚重！

只是，这股力量似乎被某种东西压抑著，显得有些沉寂。

就在萧炎心中惊疑不定时，药老凝重的声音及时在他心中响起，带著一丝罕见的惊讶：“小子，当心点！这老傢伙不简单！他全盛时期是一位斗皇强者！只是不知遭遇了什么，如今实力大损，跌落到了斗灵级別，而且似乎还身有隱疾，状態很不稳定。”

斗皇？！实力大损跌落至斗灵？！

药老的话如同惊雷在萧炎心中炸响，让他头皮微微发麻。他万万没想到，在这漠城一家小小的地图铺里，竟然藏著一位曾经的皇者！难怪能拥有净莲妖火残图这等神物，也难怪他能將气息收敛到如此地步。

瞬间，萧炎心中念头飞转。对方將如此重要的残图如同“鱼饵”一般放在废弃堆里，绝非无意之举，恐怕是存了“钓鱼”的心思，试图藉此吸引能认出此物的人，必有所图。

既然对方刻意设局，那虚与委蛇、旁敲侧击恐怕效果不大，反而可能被对方牵著鼻子走，陷入被动。不如……反客为主，直接点破，看看对方究竟意欲何为！

心念既定，萧炎眼中的惊悸迅速褪去，取而代之的是一种超越年龄的沉稳与锐利。他不再掩饰自己的目的，指尖捏著那枚残图，目光直视老者那双古井无波的眼睛，嘴角勾起一抹看似淡然，实则锋芒隱现的弧度：

“失败废品？老先生说笑了。我曾在一场拍卖会上见过类似的残图，只是当时的价格远远超出了我的能力范围，只好放弃，所以虽不知用途，但那高价却做不得假，今天得见第二份，自然见猎心喜。如此之物，却被老先生当成『废品』隨手弃置，恐怕放眼整个加玛帝国，也找不出几位了。”他刻意在“废品”二字上微微一顿，语气带著一丝玩味，“更何况，一位曾经屹立於云端，如今虽虎落平阳，却依旧拥有斗灵实力的前辈，又怎么会真的在意这些普通的『成功品』呢？”

萧炎的声音不高，却清晰地在寂静的店铺內迴荡。

“咔嚓！”

老者手中那支不知描绘了多少精细地图的黑笔，笔尖骤然停顿，旋即发出一声细微的脆响，竟被他无意识中捏出了一丝裂纹。他缓缓地、彻底地抬起头，那双原本平淡的眼眸中，此刻锐光乍现，如同沉睡的雄鹰骤然睁开双眼，一股无形的、令人窒息的压力瞬间瀰漫开来，牢牢锁定了萧炎。

店铺內那寥寥几位顾客似乎也感受到了这突如其来的压抑气氛，纷纷感到不適，下意识地快步离开了店铺。

店內，只剩下萧炎与老者两人，气氛陡然变得剑拔弩张。

老者浑浊的眼眸此刻精光四溢，上下仔细地打量著萧炎，仿佛要將他里外看透。沙哑的声音带著一丝冰寒的意味：“小子……眼力不错，灵魂感知力也远超常人。你是什么人？你的老师是谁？”

他绝不相信一个如此年轻的少年，能凭自己看穿他的底细，背后定然有高人指点。

萧炎却对那扑面而来的压迫感恍若未觉，身体微微紧绷，体內斗气暗自流转，抵御著那股压力，脸上笑容不变：“我是谁並不重要，师承何人亦不便相告。重要的是，前辈放置这『鱼饵』在此，不就是为了等待能识货之人吗？如今我来了，前辈又何必明知故问？”

他晃了晃手中的残图：“这东西，对我確实有些用处。不如前辈开个价？或者，有何条件？”

老者盯著萧炎看了半晌，眼中的锐利渐渐收敛，重新变回那副古井无波的模样，他缓缓低下头，竟再次拿起另一支笔，开始绘製地图，声音恢復了之前的淡漠，甚至带上了逐客的意味：“不卖！那是非卖品。店里的地图都在那里，若没有需要的，就请便吧。”

这番反应，大大出乎了萧炎的意料。他原本以为点破对方实力和意图，对方至少会表露一些真实想法，或提出条件，却没想到竟是如此乾脆利落地拒绝，甚至开始赶人？

这老傢伙，完全不按常理出牌！

萧炎眉头微蹙，心中念头急转。对方越是如此，越证明这残图对他而言也极为重要，或者，他所图更大！一位曾经的斗皇强者，沦落至此，最渴望的是什么？

恢復实力！重回巔峰！

唯有这个诱惑，才有可能打动他。

萧炎目光闪烁，正准备开口，试图以帮助对方恢復实力作为交易的筹码。然而，话未出口，他看著眼前这位虽然气息沉寂，却依旧如磐石般稳坐、深不可测的老者，一个更加大胆、甚至堪称疯狂的念头，如同闪电般划过他的脑海！

与斗灵强者交手的机会，可遇不可求！

自从突破三星斗师，並经过紫火筑基丹的彻底淬炼后，他深感自身实力暴涨，尤其是肉身强度，甚至自信能硬撼三阶巔峰魔兽。但他还从未与真正的人类斗灵强者交过手！

眼前的老人，虽然曾是斗皇，但如今实力確確实实跌落至斗灵级別，而且似乎还有隱疾在身，状態並非完美，但却有斗皇的战斗经验和意识。这简直是检验他如今真实战力的最佳磨刀石！既能亲身感受斗灵强者的恐怖，衡量自身差距，又能藉此进一步刺激对方，或许能打开谈判的局面！

风险极大，但收益也同样诱人！

强烈的战意瞬间压过了交易的念头，在胸中熊熊燃烧起来。他需要一场真正势均力敌……不，是足以让他倾尽全力的战斗，来磨礪自己！

萧炎眼眸深处，黑白流光一闪而逝，他非但没有离开，反而上前一步，身体微微前倾，手掌按在柜檯之上，目光灼灼地盯著重新开始绘图的老人，声音清朗，却带著一股初生牛犊不怕虎的锐气与挑衅：

“前辈既然不愿谈交易，那晚辈还有一个不情之请。”他顿了顿，一字一句道，“久闻强者风采，心嚮往之。晚辈不才，斗胆……想请前辈指点一二！”

“轰——！”

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