他转向萧鼎萧厉：“大哥，二哥，事不宜迟，我们明天一早就出发！”

“没问题！”萧厉重重点头，眼中闪烁著兴奋与战意，“正好，趁今晚我服下那枚紫火筑基丹，爭取一举突破到大斗师！明天也好多一份力！”

茫茫大漠，黄沙肆虐，炽热的阳光將沙砾烤得滚烫。

一行人在青鳞的指引下，停在了一片看起来毫无特色的平坦沙地前。四周除了起伏的沙丘，便是漫无边际的黄沙，与沙漠中任何一处地方似乎都没有区別。

“青鳞…你確定是在这里？”萧炎望著眼前这片再普通不过的沙漠，脸上忍不住浮现一抹愕然。他很难將这与异火或者美杜莎女王此等强者停留过的神秘之地联繫起来。

不仅是他，身后跟隨而来的几十名漠铁佣兵团的精英团员，也都面面相覷，脸上写满了怀疑。他们其中不少人常年在石漠城周边执行任务，对这片区域可谓了如指掌，此地根本就是一片再平凡不过的沙海，连像样的遮蔽物都没有，何来隱秘可言？

被这么多道怀疑的目光注视著，青鳞显得有些紧张，小手紧紧攥著衣角，但她依然倔强地抬起头，望著萧炎，语气虽然微弱却异常肯定：“少爷，我不会感应错的。半年前那股能量波动的核心源头，就是在这里，虽然很微弱，但那股特殊的威压残留，我不会认错…”

萧炎眉头微皱，迈步上前，站在一处小小的沙丘上，举目四望，灵魂力量也悄然蔓延而出，仔细感知著周围的能量流动，然而除了浓郁的火属性能量和土属性能量，並未发现任何异常强烈的波动点。他脸上不禁浮现沉吟之色。

“三弟。”萧鼎沉稳的声音自身后传来。他蹲下身，抓起一把沙粒，看著它们从指缝间缓缓流泻，冷静地分析道：“这里地势平坦，视野开阔，並无特殊建筑或山洞遮蔽。既然肉眼不见，天空亦无海市蜃楼那般幻象遮掩——石漠城周边的空气扭曲程度，还不足以形成那种奇观——那么，最大的可能…”

他顿了顿，抬头看向萧炎，眼中闪烁著智慧的光芒：“便是秘密隱藏在我们脚下这片黄沙之底了。”

“地下？”萧炎微微一怔，旋即恍然。是了，若非如此，又如何能解释此地的平凡与青鳞感应的矛盾？

萧鼎点了点头，继续道：“美杜莎女王那等强者既能进入，必然存在不为人知的通道。盲目挖掘绝非良策，沙漠之中流沙陷阱眾多，极易引发塌陷，自掘坟墓。”

“那该如何寻找通道？”萧炎问道。

“这倒不难。”萧鼎微微一笑，显得成竹在胸，“我们团內正好培养了一些精通地质勘探、善於寻找暗道机关的好手。让他们来仔细探测一番，找出隱藏的通道入口，应当不是难事。”

闻言，萧炎心中稍安，笑道：“既然如此，那便麻烦大哥了。”

然而，萧鼎的笑容却收敛了些，眉头微蹙，说出了另一个顾虑：“寻找通道是小事…但此处距离石漠城並不算远，我们如此兴师动眾地进行探测，动静必然不小，很难瞒过城內其他势力的耳目。塔戈尔沙漠白日漫长，若只为避人耳目而选择在夜间开工，不仅效率低下，耗时良久，而且极易因光线昏暗而遗漏关键痕跡。”

他看向萧炎，语气凝重了几分：“在这石漠城，我漠铁佣兵团虽不惧其他小势力，但那『沙之佣兵团』…恐怕绝不会坐视不理，届时必会前来横插一脚。”

“沙之佣兵团？”萧炎眉头一挑，这个名字他略有耳闻。

一旁的萧厉冷哼一声，接口道：“是石漠城里除城主府外势力最大的佣兵团。那团长罗布，是个三星大斗师，实力不弱。平日里我们两家井水不犯河水，但若让他们察觉到我们在此有大动作，以罗布那贪婪的性子，绝不会放过这个机会前来分一杯羹，甚至趁机刁难。”

闻言，萧炎抿了抿嘴，眼中闪过一丝冷冽的光芒。异火之事，关乎他修炼之根本，绝不容有失，更不容外人覬覦。他沉吟片刻，抬头望向两位兄长，脸上露出一抹令人心安的笑容：

“大哥，二哥，你们只管放心派人全力搜索便是。保密方面，我相信团里的老兄弟们。至於那沙之佣兵团…”

他语气平淡，却带著一股不容置疑的自信：“若是他们真不识趣，妄想插手…那么，便交由我来处理吧。”

“你来解决？”萧厉一愣，脸上露出担忧之色，“那罗布可是三星大斗师，你的实力…”他虽然知道萧炎厉害，但大斗师与斗师之间的差距犹如鸿沟，绝非轻易能够跨越。

萧鼎也是目光微凝，仔细地看著萧炎。

萧炎笑容不变，语气却愈发篤定：“二哥放心，三阶高级的魔兽我都杀了不少，一个三星大斗师还不放在我眼里。你们只需儘快找到通道入口，其他麻烦，我来扫清。”

萧鼎和萧厉闻言震惊不已，三阶高级魔兽可是相当於人类大斗师七星以上的高手，小炎子不过六星斗师，怎么能轻易越阶那么多完成击杀的？

但是，看著萧炎那平静却深不见底的眼眸，以及那份源自骨子里的自信，萧鼎与萧厉对视一眼，皆是从对方眼中看到了一丝震惊与难以置信，但更多的，却是一种莫名的信任。他们这个三弟，此次归来，身上似乎笼罩了一层神秘的迷雾，其实力深浅，连他们都已看不透了。

“好！既然如此，我们便信你！”萧鼎深吸一口气，做出了决断。

他猛地回头，对等候在一旁的雪嵐沉声吩咐道：“雪嵐，你立刻回团里，將所有擅长勘探地形、搜寻暗道的弟兄全部调来！我要你在一天之內，给我找出这沙层之下的通道入口！”

“是！团长！”雪嵐俏脸一肃，利落地抱拳领命。她转身吹出一声清脆的口哨，一匹矫健的驼马应声飞奔而至。雪嵐翻身上马，动作乾净利落，一扯韁绳，便驾驭著驼马，带起一溜冲天黄尘，朝著石漠城的方向疾驰而去。

望著雪嵐远去的背影，萧炎缓缓蹲下身，手掌插入滚烫的沙粒之中，感受著那份灼热，目光仿佛要穿透这厚厚的沙层，直达地底。

“异火…你真的就在这下面吗？”他低声喃喃，眼中燃烧著志在必得的火焰。

在雪嵐返回佣兵团后不久，大批人马便浩浩荡荡地开赴而出。半个时辰左右，所有精於地形探测的团员便已抵达指定区域。在萧鼎的亲自指挥下，四十多名经验丰富的勘探员，携带著各种专业工具，分工明確，如同梳子一般开始对这片区域进行地毯式的细致探测。

漠铁佣兵团如此大规模的动作，自然不可能瞒过石漠城各方势力的眼线。很快，便有不少好奇的佣兵和閒散人员闻风而来，聚集在漠铁佣兵团设立的警戒线外，指指点点，议论纷纷，猜测著漠铁佣兵团如此兴师动眾，究竟意欲何为。

儘管萧鼎对外宣称是为了围猎一头罕见的三阶魔兽，但这个理由显然无法完全打消所有人的疑虑。围观的人群非但没有减少，反而有越来越多的趋势，各种猜测甚囂尘上。一场风暴，似乎正在这看似平静的沙漠边缘悄然酝酿。