钱塘厅內那一场暗流汹涌的议事，终究是以一种程栋未曾预料到的方式落下了帷幕。

他明白，自己是被推到了风口浪尖上，是漕帮武馆在这场愈发诡譎的棋局中，落下的一枚险棋。

但这既是武馆的决定，也是他自己的选择。

夜深人静，程栋独自坐在窗前，月光如水，洒在他崭新的高级弟子服上。

他不禁迴响起赵秀妍之前对他说过的话，关於武馆后山密道，以及那个神秘的炼体阁。

起初，他对那个咋咋呼呼的大小姐所言，不过是半信半疑，毕竟两人过往的交集实在算不上愉快。

可经过这几日的相处，尤其是在她讲述了自己母亲的过往之后，程栋对她的看法已然天翻地覆。

他觉得，那个外表张扬的女子，內心深处藏著一股不输男儿的烈火，她的话，可信度极高。

至於赵馆主和郑教头……

程栋最初看向他们时，总带著一丝戒备。

他心里清楚，他们对自己这般看重，这份倾力栽培，很大程度上是押注在他那所谓的“先天道体”上，是希望他能在大比中为武馆爭得一线生机。

可即便如此，当他在钱塘厅內，面对著满堂武师的质疑与詰难时，赵天龙与郑教头那般力排眾议，甚至不惜將武馆禁功都摆上檯面的情形，还是在他心湖中投下了一圈圈涟漪，一股混杂著被利用的清醒与被维护的感激之情，悄然涌起。

程栋的心情前所未有的复杂。

但转念一想，如今的局面，对他而言確实是眼下最好的出路。

只有顶著漕帮武馆高级弟子的身份，他才能在这龙蛇混杂的安和县中正大光明地立足，才能拥有更多的资源与便利，去查清父亲当年死亡的真相。

高级弟子的身份，带来的改变是立竿见影的。

他不再是那个靠著一身蛮力赚取微薄薪酬的高级陪练，每月一百文钱的俸禄自然是没了。

但取而代之的，是武馆每月额外发放的一笔助武金，足足有五百文。

这笔钱对於曾经连饭都吃不饱的程栋而言，无异於一笔巨款，足以支撑他在武道之路上走得更稳、更远。

他被分配到了武馆后院一间独立的房间，规格与其他高级弟子一般无二。

屋內的陈设虽不奢华，却也一应俱全。

一张结实的木床，铺著厚实干净的被褥；靠墙立著一个原木色的衣柜，旁边还有一张可供习字看书的写字檯。

他也换了质地上乘的高级定製练功服，深蓝色的劲装剪裁合体，衣料柔韧，一举一动间再无束缚之感。

而最让程栋心中慰藉的，是妹妹双双的安顿。

赵秀妍行事虽有些跳脱，却是个极靠谱的人，她將双双带在身边，吃穿用度都安排得妥妥帖帖，对小姑娘也颇为上心。这让程栋彻底放下了心头最大的牵掛，得以將全部心神都投入到即將到来的武馆大比的备战之中。

这日午后，程栋训练完毕，信步来到后院的女眷楼。

还未走近，便闻到一股香甜的气息从一间小厨房里飘了出来。

他倚著门框向里望去，只见赵秀妍和程双双正围著一张案台忙碌著。

赵秀妍正笨手笨脚地揉著麵团，脸上沾了几点白色的麵粉，显得有些滑稽。而一旁的双双则显得熟练许多，她小手灵巧，正用一个桃花状的模具，將一个个小麵团压出精致的花样。

“双双做的这个桃花饼可真好看呀！”赵秀妍看著案板上排列整齐的桃花饼，称讚道，“你才十岁的小娃娃，怎么就这么厉害！”

程双双听到夸奖，小脸上绽开一个大大的笑容。

程栋看著这，唇角也不自觉地勾起一抹笑意。

他一边走进去，一边说道：“双双从七岁起就开始帮衬家里了。以前爹娘生病的时候，都是她在家里照料，煎汤熬药，生火做饭，早就学会了。做这些小小的糕点，对她来说自然不算什么难事。”

赵秀妍听了，手上动作一顿，转头看向双双：“哦，是吗？果然是穷人的孩子早当家。你现在做的这些，可比我这个大小姐强太多了。”

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