水井边，香彻底燃尽了。

中涓轻轻拨开身前的亲兵，上下打量著时有尽，语调悠长：

“呵，先生可是让本官与这位老丈，好等啊。”他的目光意有所指地瞥了一眼地上瘫软的老汉。

时有尽面露歉意，侧身让位，展示出滕玉手中的兔子：

“大人恕罪。今日与內子入山狩猎，欲寻些野味打打牙祭，不料这畜生狡猾得很，一番追逐，竟误了时辰。实乃草民之过。”

“无妨，此地隶属楚与旧吴交界之地，先生既为楚王治下之民，官民自当一心。”

中涓轻笑一声，缓步上前，目光却在滕玉身上多停留了片刻。

火光下，这女子虽面色不佳，髮丝凌乱，却难掩其秀美。

尤其是那双眼睛，即便带著倦意与一丝慌乱，也透著一股寻常山野村妇绝无的英气。

他下意识又靠近半步，似乎想看得更真切些。

然而，一股混合著血腥、草药和某种难以言喻的、仿佛积年污垢与汗渍交织的酸腐气味，隨著他的靠近猛地钻入鼻腔。

中涓那白皙的麵皮几不可察地抽搐了一下，迅速用一直捏在手中的丝帕掩住口鼻，连退两步。

倏然间，两把青铜剑刀光剑影，直指时有尽二人。

时有尽心中暗笑，面上却惶恐：“大人？可是內子身上......唉，都怪草民。”

“方才为她处理兔血，不慎打翻了特製的金疮药粉，那药性猛烈，气味也確实......冲了些。加之山中奔波，汗污交织，衝撞了大人，实在罪过。”

滕玉垂下头，心中却惊喜交加。

此前，她身上刚被时有尽泼洒了一小瓶药粉，隨后便浑身散发出作呕气味。

“罢了，山野之人，自是比不得宫中洁净。”

中涓眉头稍展，打消了方才那一丝疑虑。如此邋遢粗鄙的妇人，怎会与那尊贵的有什么牵连？定是自己多心了。

重新站定，他恢復了那副矜持的官腔，抬眉道：“本官姓高，奉楚王之命，特来寻访隱居於此的南山铸剑师。”

“王上求贤若渴，闻先生技艺超群，能铸神兵，特命本官前来，延请先生入宫，为王上铸剑。”

闻言，时有尽面露喜色，受宠若惊地深深一揖：“竟是王使高大人！失礼失礼。”

“草民时有尽，正是大人所要寻之人。能得王上垂青，草民三生有幸，敢不竭尽所能，为王上效劳。”

高大人满意地嗯哼一声，“如此甚好。先生既然应允，便请儘快收拾行装，隨本官启程吧。”

话音落下，他身旁亲兵的长剑又递进了几分。

入宫？

滕玉心跳如雷。当下若是入宫，她与时有尽必將变成两具路边野尸。

时有尽並未慌乱，反而目光微凝，落在了高大人腰间那柄错金短剑之上。

“大人且慢。”

他深施一礼，面露惊切：“恕草民唐突，大人腰间这柄短剑，纹饰古雅，金丝盘绕如云似雾，观其锻造之法，绝非俗物。

“此等神兵，不知出自哪位大家之手？”

高中涓闻言，下意识地抚过剑柄，难掩得意之色。

这柄剑確是他的心爱之物，亦是身份之象徵。

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