鸡鸣三遍。

天光未亮。

降將杜远睁眼，一夜未眠。

身侧袍泽，亦多如此，枕戈待旦。

昨日之后，军令已然下达至全军。

“全军备战，三日之后，开城迎敌。”

杜远从戎十载，也未闻此等军令。

以千余新附之眾，迎战五千黑山贼先锋精锐。

此非鏖战，实乃赴死。

但杜远回望中军帐。

灯火通明，同样一夜未歇。

他想起那红脸將军，刀法通神，那黑脸將军，万夫不当。

亦想起那白袍將军，枪出无回。

有此三將在，此战，或有一线生机。

杜远的手，握紧了刀柄。

“报——。”

一声长喝，划破晨雾。

来了。

杜远挺身而起，目光凝视著那飞驰而至的传令兵。

与此同时，全营甲叶鏗鏘，无数士卒擎起兵刃。

但传令兵下句话，却令所有人为之一怔。

“开门迎敌之敌，非是贼寇。”

“乃是朝廷官军！”

……

议事厅。

常山郡丞张裔，立於堂中。

他目光扫过关、张、赵、楚四人，最后落在主位上，面沉如水的刘备身上。

“刘备，杨太守念你剿杀黄巾有过功劳，姑且认了你这安喜之主。”

“但，此非你目无王法的凭恃！”

张裔展开手中太守令。

“刘备，上前听令！”

刘备起身，步下堂前。

张裔手持竹简，宣道。

“刘备，身为汉臣，无詔兴兵。”

“擅据县城，目无王法。”

“其罪，形同谋逆！”

他抬眼，直视刘备。

“太守有令。”

“限尔三日之內，缴还兵符，遣散胁从。”

“静候发落！”

厅內，落针可闻。

张飞的手，已按在刀柄上。

张裔合上竹简，向前一递。

“刘县尉，接令吧。”

……

是夜，议事厅。

灯火摇曳。

张飞豹眼圆睁。

“大哥，此奇耻大辱，直接宰了那张裔，咱们反了便是！”

刘备端坐主位，手按剑柄，默然不语。

楚夜於沙盘前，目光冷峻。

“三哥稍安勿躁。杀了张裔，我等便坐实反贼之名，正中常山太守下怀。”

“然，张裔亦非不可用。我等只需遣一支出城佯作撤离，再將黑山贼將至的消息透漏给张裔，他必胆寒。届时，我等便可静坐城中，看他郡兵与黑山贼两虎相爭。”

“待他们两败俱伤，我们再出手收拾残局……”

“玄明！”

刘备沉声打断他的话。

“我辈提剑，为的是护佑苍生，非是坐观其死！”

“若要以无辜之人的血，来铺就我的存身之路，那我刘备与国贼何异？！”

“此等事，纵能得天下，备亦不为！”

“此路，不通。”

楚夜拱手，默然退下。

刘备起身，环视眾人。

“我刘备起兵，为的是护民，非为渔利。”

“传我將令，城防之事，加紧操办。他要打，我等便接下。纵是战至最后一人，也绝不坐视百姓遭屠戮！”

言罢，他已步入后堂。

……

次日。

张裔见刘备隱忍，愈发骄横。

他於城中大宴豪右，席间多行拉拢分化之举，又遣人於降兵营中，私下许诺。

“弃刘备而归郡府者，官升一级，赏钱百贯！”

军心浮动。

赵云潜入楚夜院中。

“先生，军心將乱，为之奈何？”

楚夜正在观星。

闻言，他回身问道。

“子龙，可愿信我一回？”

“我以私令，遣你率一支輜重队出城，佯作南撤。”

楚夜目视赵云，一字一句。

“我赌，黑山贼之刀，比利刃更快一步！”

赵云不再多问，长揖及地。

“云，听凭先生驱驰。”

……

第三日，议事厅。

张裔高坐堂上，將最后通牒掷於刘备脚下。

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