“笼中困兽，出笼了。”

他慢条斯理，为自己斟酒。

而后，將那盏酒，一饮而尽。

“我等了三日，等的，便是此刻。”

“困兽死斗，才更有趣。”

他的目光转向那个新出现在帐门口的身影。

“王山。”

王山会意，登时上前一步。

“將军放心！末將已探明，杜远护送的流民中，多是富户家眷。这些，都是会走路的金银！”

王山独眼中闪过几分怨毒。

“昔日鹰愁涧，赵子龙坏我好事，叔父王忠反倒感其恩德，令我顏面尽失。”

“此仇不报，我王山，誓不为人。”

严纲点头。

“好。”

“允你八百骑，去送他一程。”

“切记，不要一刀杀了。”

“要像狼撵兔子，反覆袭扰，一口一口，撕碎他们。”

“我要那杜远，在绝望中，看著他护著的人，一个个倒在半路上！”

王山狞笑。

“將军高明！末將，必教那杜远跪在地上，吃了自己的信义二字！”

他重重一抱拳，转身大步出帐。

片刻之后，號角声响彻大营。

八百骑兵捲起漫天风雪，咆哮著向南方追去。

……

官道之上，一场你死我活的追逐战开始。

由王山所统领的严纲骑兵，反覆衝杀。

每一次衝锋，皆有妇孺倒下。

杜远率眾，返身结阵，以血肉之躯，抵挡刀兵。

每一次抵挡，皆有袍泽倒下。

真定至漳水，足百里。

百里官道，儘是尸骸。

……

广昌，县衙。

第七日了。

派往真定的信使，杳无音信。

堂內，气氛凝如冰霜。

张飞在大堂中央来回踱步，脚下的青石板，几乎被他磨穿。

“大哥！不能再等了！俺这心里七上八下的，怕是杜远兄弟那边出事了！”

关羽立於一旁，闭目抚髯，手却未离刀柄。

刘备看著舆图，那从广昌到真定的路线，面色阴沉如水。

“再等一日。”

刘备的声音沙哑乾涩。

“若明日午时，再无消息……”

“备，亲率全军，兵发真定！”

就在此时。

一名斥候踉蹌入堂，他单膝跪地，声带血沫道。

“报——！”

“杜將军所部，於漳水畔，遭严纲重兵围困！”

“血战一夜，伤亡过半……”

刘备身形一晃。

斥候用尽气力，嘶声再报。

“杜將军已断粮三日，已……杀马为食。”

张飞一拳砸在立柱之上，木屑纷飞。

“严纲狗贼！欺人太甚！”

“大哥！不能再等了，俺这就带兵去，把兄弟们接回来！”

刘备不语，手重重按在舆图之上。

自广昌，划向漳水。

一掌之距，却是三百里天堑。

刘备身后。

一直闭目养神的关羽，丹凤眼，缓缓睁开。

一点寒芒，骤然迸射。

“三弟，休得莽撞。”

“严纲既设伏，我等若倾巢而出，正中其围点打援之计！”

“那又如何？！”张飞豹眼圆睁，“难道就眼睁睁看著杜远兄弟和他手下那几千军民去死不成！”

帐帘掀开，简雍入內。

他一脸凝重，將数卷竹简掷於案上。

“主公。”

“城中米价，一日三涨。”

“几家大户，都在暗中囤粮，甚至串联家丁部曲，意图不明。”

张飞一愣，旋即怒喝：“这帮腌臢泼才，又想想造反么！”

简雍摇了摇头，目光扫过沙盘。

“非是造反，他们是在等。”

“等我军主力倾巢而出，城防空虚。等我军与严纲拼个两败俱伤。”

“然后，他们好出来收尸。”

说罢，简雍看向刘备，长嘆一声。

“主公，兵法有云，外无必救之援，內无必守之城。”

“今我等之境，正是如此。”

“此时出兵，与自取灭亡，何异之有？”

话音落下。

张飞张口，却无一言。

关羽睁眼，目中寒光，终是化为一声短嘆。

刘备脸色则已满是铁青。

帐內，死寂。

也就在此时，又有一名斥候自风雪中闯入，其声带泣。

“主公……”

“杜將军他们突围后，老弱不堪风雪，冻毙於途者，不下百人……”

砰！

刘备身前桌案，被他一掌拍出裂纹。

他霍然起身，伸手便要去摘墙上佩剑。

“备寧死，不能负信我百姓之心！”

“点兵！隨我出征！”

张飞闻言，抄起蛇矛便要跟上。

就在此时。

一直沉默的楚夜，缓缓起身。

他走到刘备身前，轻轻按住了他握住剑柄的手。

迎著眾人焦灼的目光，楚夜神色依旧平静。

“大哥，息怒。”

“杜远，是我等的袍泽。”

“那些流民，亦是我等许诺要庇护的百姓。”

“此二者，都不能弃。”

简雍微一蹙眉：“可玄明，我等內忧外患……”

楚夜打断了他。

“內忧外患，皆是疥癣之疾。”

“我军真正的根基，是信义二字。”

“今日若弃杜远，我军之心便散了。大哥的信义也便破了。”

“那才是真正的陷入，万劫不復之地！”

说罢，楚夜自案上拿起那封早已备好的令箭，递於双目赤红的刘备。

“七日前，我遣子龙西出，並非只为以防万一。”

“而是请君入瓮，算算脚程，此刻……”

他转身，望向堂外那片茫茫风雪。

“瓮，该收了。”