“然，冀州初定，百废待兴，恐玄德公一人难以兼顾。”

“故，特遣淳于琼，领兵三千，前来协防！”

“自今日起，鄴城防务，便由我与玄德公，共同主理！”

此言一出，在场皆惊。

张飞豹眼圆睁。

审配拄剑之手，青筋毕露。

协防？

共同主理？

好一个喧宾夺主！

楚夜面上依旧带著微笑。

他抬眼，首先看向的，非是逢纪，而是那道赤甲身影——郑姜。

郑姜已然起身。

她手按双刃，那双眸子死死盯住淳于琼，如伺机而噬的孤狼。

寧可战死，也不愿再回到被人颐指气使的日子！

“淳于將军。”

郑姜的语气冷冽道。

“我赤焰营只知听玄德公將令，不知何为天子詔命！”

闻言，淳于琼脸色一滯，隨即冷笑。

“天子詔令大於一切！尔敢抗命？！”

逢纪亦笑道：“郑校尉此言差矣。玄德公乃汉室宗亲，岂会违逆天子之命？莫非，你想陷玄德公於不忠不义之地吗？”

郑姜双目一瞪，还欲再次开口。

困兽之斗，最易血溅五步。

然真正的棋手，从不与註定落败的棋子兑子。

“好了。”

楚夜却轻拍郑姜肩膀，接过这段话茬。

“郑校尉是直性子，莫要与她计较。”

“但军阵之事，不可儿戏。”

楚夜的声音传遍全场。

“方才我观赤焰营眾將士虽勇，然队列不熟，杀伐气重。我军之强，始於磨礪。”

此言一出，眾人皆是一愣。

刘备眼神微动，已明其意。

他面无喜怒，亲手扶住淳于琼，声若春风拂面。

“有劳將军远道而来。”

“正巧，我这群新兵，也缺个严厉的教头来打磨打磨。能得將军为助，备，如虎添翼！鄴城幸甚！”

此言一出，身后审配已是按捺不住，拄著剑上前一步。

“主公！不可！疑人不用，用人不疑！我等皆是蒙主公信赖，方敢死战守城。如今主公归来，我等正该上下一心，何须外人协防！”

石虎带伤出列，单膝跪地，声如洪钟：

“主公！我等残躯尚能再战！鄴城防务，不敢劳烦袁氏掛心！”

淳于琼见刘备麾下將领虽个个带伤，言语却如此桀驁，面上傲色更甚。

只道刘备不过故作姿態，实则外强中乾。

待夺了他兵符，再控四方城门。

这河北雄城，便如探囊取物耳。

淳于琼未曾看见。

在他身后，楚夜眼中笑意更深。

哀兵之胜，胜在死志，非胜在勇力。

此志一泄，便是人为刀俎我为鱼肉。

他目光掠过淳于琼，最终停在那默然不语的逢纪脸上。

一虎，一蛇，虎在前咆哮，蛇於后伺机。

世人皆畏虎，不知噬人之毒在蛇。

然，於局外执棋之人看来。

虎与蛇，也不过是为人驱使，过了河的卒子。